Tidiga varningssignaler vid hjärninfektion hos barn identifierade
Trots nya diagnosmetoder och utbyggda vaccinationsprogram drabbas många barn i Uganda fortfarande av allvarliga hjärninfektioner. Det visar en ny studie från Karolinska Institutet som publiceras i The Lancet Regional Health – Africa. Forskarnas analys pekar på enkla kliniska tecken som kan hjälpa sjukvården att snabbare identifiera barn med hög risk att avlida.
I studien följdes 212 barn mellan 0 och 12 år som vårdades för misstänkt infektion i centrala nervsystemet vid två sjukhus i sydvästra Uganda. Av barnen avled 15 procent under vårdtiden och 18 procent skrevs ut med neurologiska funktionsnedsättningar, såsom kramper eller muskelsvaghet. Malaria och bakterien Streptococcus pneumoniae var de vanligaste identifierade orsakerna.
Forskarna undersökte också vilka tidiga tecken som var kopplade till ökad risk för död. Tre faktorer stack ut: förlängd kapillär återfyllnad (ett enkelt mått på blodcirkulationen), symtomgivande blodbrist och kraftigt förhöjda vita blodkroppar i blodet.
Enkla observationer kan ge viktig information
– Våra resultat visar att även i miljöer där avancerad diagnostik inte alltid finns tillgänglig kan enkla kliniska observationer ge viktig information om vilka barn som är i störst behov av snabb vård, säger Phuthumani Mlotshwa, doktorand vid institutionen för global folkhälsa och studiens försteförfattare.
Infektionerna orsakades av flera olika mikroorganismer. Malaria påvisades hos 20 procent av barnen, och bakterier i ryggvätskan hos 11 procent. För närmare hälften kunde inget specifikt smittämne identifieras, vilket enligt forskarna understryker behovet av bättre diagnosverktyg.
– Kombinationen av hög dödlighet och omfattande funktionsnedsättningar hos överlevare visar att vi behöver stärka både prevention, diagnostik och uppföljning, säger Giulia Gaudenzi, forskare vid samma institution och studiens sisteförfattare.
Studien genomfördes i samarbete med Mbarara University of Science and Technology, Epicentre Mbarara Research Center och flera internationella partners. Den finansierades av Vetenskapsrådet, Europeiska kommissionens Horizon Europe-program och Europeiska forskningsrådet. Forskarna rapporterar inga konkurrerande intressen.
Publikation
Aetiology, outcomes, and in-hospital mortality predictors of suspected paediatric central nervous system infections in southwestern Uganda: a prospective cohort study. Phuthumani Mlotshwaa, Elias Kumbakumbab, Dan Nyehanganec, Reza Rastia, Richard Migishad, Milly Nassejjeb, Deborah Nanjebec, Yap Boum, Juliet Mwanga-Amumpaireb, Tobias Alfvén, Giulia Gaudenzia. The Lancet online, 21 april 2026: https://doi.org/10.1016/j.lanafr.2026.100050
Mer om forskningen och forskarna
- Publikationen är kulmen på en resa som började som Giulia Gaudenzis postdoktorala projekt: Curie, 28-03-2023: Därför engagerar utvecklingsforskning (That is why development research is so engaging). Hon fortsatte sedan arbetet som självständig forskare tillsammans med Phuthumani Mlotshwa, som tog sin masterexamen i global hälsa vid Karolinska Institutet och som nu är doktorand vid Institutionen för global folkhälsa.
- “Uncle Mike” är en kort dokumentärfilm där medförfattarna Dr Kumbakumba och Deborah Nassejje medverkar. Filmen var en av finalisterna vid WHO:s Health for All Film Festival 2021.