Så växte ARC fram för 25 år sedan
Aging Research Center (ARC) bildades år 2000, när geriatrikforskningen var relativt i sin linda och man inte visste så mycket om demenssjukdomar. Det skedde i en tid när politiker och beslutsfattare började intressera sig för den ökande åldrande befolkningen och med de utmaningar man började förstå skulle växa inom vård och omsorg till följd av den.
Två av huvudpersonerna kring ARC:s bildande var Bengt Winblad, numera senior professor vid avdelningen för neurogeriatrik, och Laura Fratiglioni, även hon numera senior professor vid ARC, båda vid institutionen för neurobiologi, vårdvetenskap och samhälle.
Genom bildandet av ARC skulle nu forskningsfokuset få ta större plats, då Karolinska Institutet och Stockholms universitet, skulle stå bakom denna centrumbildning. Egentligen blev det som en slags utbrytning från stiftelsen Äldrecentrum, då flera av ARC:s grundare gick över just därifrån.
– Det är som alltid, säger Laura, det gäller att man är på rätt plats vid rätt tidpunkt. Bengt Winblad, Mats Thorslund, Lars Bäckman och jag arbetade redan tillsammans på Äldrecentrum. Vi hade ett samarbete och jobbade med Kungsholmsprojektet som en grupp. Plötsligt kom det en period med mycket intresse för den åldrande befolkningen i samhället. Regeringen ville satsa på äldreforskning. Vi sökte medel från FORTE för ett specifikt center och fick de beviljade.
– Sedan började vi söka efter fler personer och startade rekryteringar, fortsätter Laura. Marti Parker, som dessvärre har lämnat oss, var en av de första som anställdes. En annan viktig person under den tidigare processen var Eva von Strauss, senare professor i äldrevård vid Röda Korsets högskola.
Forskning och sjukvård
Bengt Winblad, som blev professor i geriatrik redan vid 39-års ålder, har varit med och utvecklat mycket inom området geriatrik och åldrande, både vad gäller forskning och sjukvård. Han blev som forskningschef för Äldrecentrum en nyckelperson i uppbyggnaden av ARC. Mitt huvudmål med Äldrecentrum och ARC var att det skulle bli länken ut mot vård och omsorg. De basala forskningsresultaten via framförallt epidemiologiska studier skulle leda till förbättrad vård.
Han brinner verkligen för kopplingen mellan forskning och sjukvården. Han vill få in forskningen i sjukvården och sjukvården i forskningen.
Lauras roll i bildandet av ARC var hennes starka profil som demensforskare och som specialist inom både epidemiologi och neurovetenskap. Det var hon som med tjugo års erfarenhet från sjukhus hade en stark klinisk koppling.
Hon beskriver vidare att Bengt Winblad och Mats Thorslund var de visionära, som kom med idéer om hur organisationen skulle byggas. Bengt gjorde en fin insats minns hon.
– Vi satsade på seniora forskare som sedan kunde dra in pengar och som i sin tur sedan kunde skaffa postdoktorer och på det sättet få en grupp som växte sig större och framåt.
Laura vill också ge Mats Thorslund beröm för implementeringen. ARC är ett multidisciplinärt arbete med generell forskning kring åldrande vid SU och KI, något som var mycket ovanligt på den tiden.
– Vi samarbetade med Äldrecentrum från första början, fortsätter hon. Vi satt i deras lokaler och Äldrecentrum var huvudman för Kungsholmsprojektet.
– Det har varit ett fantastiskt samarbete, som pågår än idag, säger hon
Flera nationella studier
Efter Kungsholmsprojektet (som avslutades på grund av att deltagarna dog ut), så började de med SNAC-studien (the Swedish National Study on Aging and Care), som egentligen blev en slags förlängning av Kungsholmsprojektet, och följer äldre i olika delar av Sverige, både på landsbygd och i städer. Bakom den finns två huvudmän, nämligen stiftelsen Äldrecentrum och ARC.
Bengt betonar att ARC verkligen har bidragit i samhället med sina nationella studier.
– Mitt mål vid bildandet av ARC säger Laura, var att vi skulle skapa ett center som hade framtid. Vi ville skapa en struktur som gjorde att det gavs möjlighet för en fortsättning.
Det var under ARC:s sex första år som grunden lades. Det blev en stark grupp av ledare, stabil som jobbade ihop. Målet var att skapa starka strukturer och skapa möjlighet till att vara vetenskapligt starka
– Vi jobbade bra med den interna strukturen, men vi jobbade även hårt med den internationella profilen, förklarar Laura. Vi ville bli ett känt center, vilket vi är idag. Vi lyckades tack var stark prioritering.
– Jag jobbade med prevention av Alzheimers sjukdom, Mats Thorslund och Marti Parker jobbade med ojämlik hälsa. Lars Bäckman forskade med neurokognitiv förmåga och normalt åldrande. Tillsammans visade vi HUR man åldras och vilka funktioner det är som styr det.
Vi har haft roligt
– Laura har varit en guldpärla, säger Bengt och berömmer henne för hur hon utvecklade ARC.
Om han skulle få leva om dessa 25 år med ARC skulle han ha satsat ännu mer på samarbete med de basala forskarna, berättar han. Men han är ändå nöjd med hur det blev.
– Det jag ville med ARC genom nära kontakt med kommunerna var att omsätta forskningsresultat i praktiken. Och det har vi lyckats med. Vi har omsatt mycket till praktisk verksamhet.
Dock tycker han att ARC med den nya lokaliseringen i Widertrömska huset på KI:s campus i Solna har gynnat forskningen, men kanske missgynnat kontakten med region och kommun, som var starkare när man delade lokaler med Äldrecentrum.
Laura Fratiglioni var föreståndare för ARC under sammanlagt 16 år. På frågan om hon är nöjd med resultatet av ARC och det sätt det har utvecklats på svarar hon:
– Ja, det blev till och med bättre än jag hade hoppats, och då brukar jag alltid sikta väldigt högt! Och jag är så stolt över de yngre kollegor som nu tar hand om ARC.
– Genom att integrera klinisk och basal forskning inom en stor epidemiologisk studie, har vi lyckats att besvara viktiga vetenskapliga frågor.
– Men jag är också stolt över hur roligt vi haft det under tiden, avslutar hon.