ARC firar 25 år och blickar samtidigt framåt
Aging Research Center (ARC), ett av Sveriges främsta forskningscentrum för äldre personers hälsa och levnadsvillkor, firar nu 25-årsjubileum. Genom tvärvetenskaplig forskning och bred samverkan bidrar ARC till en djupare förståelse av åldrandet och hur samhället kan skapa bättre förutsättningar för en värdig och hälsosam ålderdom.
Forskningen vid Aging Research Center (ARC) fokuserar på att förebygga sjukdom genom att kartlägga riskfaktorer, identifiera förebyggande strategier för ett hälsosamt åldrande och minska ojämlikhet i hälsa, vård och andra livsvillkor.
– Dagens äldre personer har en högre funktionsförmåga, är mer aktiva och lever längre än tidigare generationer. Det medför att vård- och samhällsplanering behöver anpassas efter nya behov. Forskningen vid ARC har en viktig uppgift i att öka förståelsen för åldrandet, och säkerställa att politiker och beslutsfattare har tillgång till rätt underlag i planeringen av framtidens välfärd, säger Erika Jonsson Laukka, docent och avdelningschef vid ARC.
ARC grundades år 2000 som ett samarbete mellan Karolinska Institutet och Stockholms universitet.
Viktiga insikter om åldrandet
En av ARC:s undersökningar om åldrande och hälsa är SNAC-K. Studien som startade för 25 år sedan är en fortsättning på Kungsholmsprojektet. Forskarna har följt närmare 5 000 äldre personer på Kungsholmen i Stockholm för att förstå hur olika faktorer påverkar åldrandet.
Genom att kombinera medicinska undersökningar, kognitiva tester och frågor om sociala förhållanden har studien gett värdefulla insikter om vad som påverkar hälsa och välbefinnande hos äldre personer.
En annan viktig studie är Sweold som pågått sedan 1992. Det är en nationell kartläggning som bland annat bygger på regelbundna intervjuer med äldre personer om hälsa och sociala relationer. En viktig upptäckt är att samtidigt som fler äldre personer är aktiva längre, har den mest utsatta gruppen blivit alltmer sårbar.
– Studien har bidragit till att identifiera viktiga utmaningar för framtidens äldreomsorg och folkhälsopolitiska insatser. Bland annat behovet av mer individanpassad vård och omsorg samt insatser för att minska isolering och ojämlikhet bland äldre personer, säger Carin Lennartsson, docent och föreståndare vid ARC.
Multidisciplinär forskning
ARC kännetecknas av ett multidisciplinärt arbetssätt. Här arbetar närmare 50 forskare och experter inom olika vetenskapsområden för att besvara komplexa frågor om hälsa och åldrande.
– Vår absoluta styrka är att forskare från olika discipliner arbetar tillsammans, vilket bidrar till tvärvetenskapliga samarbeten som är av central vikt för att på ett nyanserat sätt studera åldrandet. Vi bedriver således interdisciplinär forskning inom områden såsom åldrande och hälsa, jämlika livsvillkor, geriatrisk epidemiologi och åldrandets psykologi, säger Carin Lennartsson.
ARC:s forskare deltar i intervjuer, skriver artiklar, håller föreläsningar och medverkar i olika expertgrupper för att sprida kunskap om åldrandet och livsvillkoren i hög ålder. ARC ansvarar även för NEAR, en nationell forskningsinfrastruktur som innefattar 15 databaser från hela Sverige och möjliggör regionala, nationella och internationella analyser av åldrande över tid.
Framtiden för äldreforskningen
ARC:s 25-årsjubileum uppmärksammas med en rad olika aktiviteter under året. Bland dem den 100:e disputationen. Jubileet är en hyllning till medarbetarnas insatser genom åren men också ett tillfälle att blicka framåt.
– För att bibehålla ARC:s höga kompetens och fortsätta bidra till ökad kunskap om åldrande behöver framtidens forskare utbildas. Därför har vi ett stort fokus på vår doktorandverksamhet. Vi behöver också aktivt arbeta med att säkerställa fortsatt finansiering för äldreforskningen, säger Erika Jonsson Laukka.
Carin Lennartsson instämmer, och avslutar:
– Miljöförändringar, globalisering och befolkningsförändringar är några exempel på faktorer som kommer att påverka äldre personers levnadsvillkor. Forskningen måste hänga med i samhällsutvecklingen för att skapa ett inkluderande och hållbart samhälle för alla åldrar.