Ny metod kan upptäcka smittsam tuberkulos i luften
Forskare vid Karolinska Institutet har tillsammans med kollegor i Sydafrika undersökt om tuberkulos kan spåras i utandningsluft. Resultaten, som publicerats i den vetenskapliga tidskriften Open Forum Infectious Diseases, visar att en ny metod kan identifiera personer med smittsam tuberkulos direkt i primärvården.
Tuberkulos är en luftburen sjukdom som ofta diagnostiseras genom analys av upphostat slem, så kallat sputum. Men inte alla patienter kan hosta upp sputum, vilket försvårar diagnosen. I en ny studie har forskare testat om det går att upptäcka DNA från tuberkelbakterien i utandningsluft – så kallade aerosoler – hos personer som söker vård för luftvägssymtom.
Studien genomfördes vid primärvårdskliniker i Sydafrika och omfattade 137 vuxna deltagare med misstänkt tuberkulos. Forskarna använde en ny apparat, TB Hotspot detectOR (THOR), utvecklad av Antonio Rothfuchs på Institutionen för mikrobiologi, tumör och cellbiologi, som samlar in aerosoler med hjälp av elektrostatisk laddning. Proverna analyserades med samma teknik som används för sputumprover, Xpert MTB/RIF Ultra.
Resultaten visar att metoden kunde identifiera tuberkulos-DNA i utandningsluft hos 47 procent av dem som hade ett positivt sputumprov. Bland dem med höga nivåer av bakterier i sputum var känsligheten något högre, 57 procent. Samtidigt var specificiteten – det vill säga förmågan att utesluta sjukdom hos friska – 77 procent.
– Det är lovande att vi kan fånga upp smittsam tuberkulos direkt i luften, särskilt i miljöer där sputumprov är svåra att få, säger Jay Achar, forskare vid institutionen för global folkhälsa på Karolinska Institutet.
Studien visar också att vissa faktorer ökade sannolikheten för att tuberkulos-DNA kunde upptäckas i aerosoler. Det gällde framför allt män med höga bakterienivåer i sputum. Samtidigt kunde forskarna se att personer med feber hade något lägre sannolikhet att testas positivt i luftprover.
– Det här är ett första steg mot att förstå hur tuberkulos sprids och hur vi kan identifiera smittsamma personer tidigare, säger Jay Achar.
Forskarna noterade att DNA från tuberkelbakterier även kunde hittas i 30 procent av de miljöprover som togs i klinikmiljön, trots noggrann rengöring. Det tyder på att metoden är känslig, men också att det finns risker för smittspridning i vårdmiljöer.
Studien genomfördes i samarbete med forskare i Sydafrika. Eventuella intressekonflikter har inte rapporterats.
Publication
Detection of aerosolized Mycobacterium tuberculosis DNA from adults being investigated for pulmonary tuberculosis using an electrostatic sampler in a South African primary care setting
Jay Achar, Rouxjeane Venter, Jamie van Schalkwyk, Zandile Booi, Zama Mahlobo, Zaida Palmer, Nuno Rufino de Sousa, Knut Lönnroth, James A Seddon, Antonio Gigliotti Rothfuchs, Grant Theron, Detection of aerosolized, Open Forum Infectious Diseases, 2025