Blodprov kan ge ledtrådar om cancer hos patienter med diffusa symtom
Ett enkelt blodprov kan bidra till att upptäcka cancer hos patienter med ospecifika symtom som trötthet, smärta eller viktnedgång. Det visar en studie från bland annat Karolinska Institutet och Danderyds sjukhus som publicerats i Nature Communications.
När patienter söker vård för ospecifika symtom som trötthet, smärta eller viktnedgång är det ofta svårt att avgöra om orsaken är cancer, något annat allvarligt tillstånd eller något helt ofarligt. I en ny studie har forskare vid Karolinska Institutet och Danderyds sjukhus, tillsammans med Örebro universitet, KTH och SciLifeLab vid Uppsala universitet, undersökt om proteiner i blodet kan ge tidiga ledtrådar.
Proteiner kopplade till cancer
I studien analyserades blodprover från nästan 700 patienter som remitterats till Diagnostiskt centrum på Danderyds sjukhus och Universitetssjukhuset i Örebro. Proverna togs innan den diagnostiska utredningen startade.
Med hjälp av proteomik, en metod för storskalig proteinanalys, mättes nivåerna av 1 463 olika proteiner i plasma. Forskarna identifierade en specifik kombination av proteiner, en så kallad proteinsignatur, som kunde kopplas till en cancerdiagnos.
– Studien visar potentialen i storskalig proteomik, för att utvinna kliniskt relevant information från små mängder blod, säger Mikael Åberg, docent vid Uppsala universitet och chef för SciLifeLab Affinity Proteomics Uppsala där analyserna gjordes.
Skilja cancer från andra tillstånd
Forskarna utvecklade sedan en modell som med god träffsäkerhet kan skilja patienter med cancer från dem med andra tillstånd, som inflammatoriska och autoimmuna sjukdomar eller infektioner.
– En särskild styrka i studien är att kontrollgruppen till stor del bestod av patienter med andra allvarliga tillstånd som kan ge symtom som liknar cancer. Det speglar den kliniska verkligheten där patienter med ospecifika symtom ofta är svåra att bedöma, säger Charlotte Thålin, överläkare på Danderyds sjukhus, adjungerad professor vid institutionen för kliniska vetenskaper, Danderyds sjukhus, Karolinska Institutet och huvudansvarig prövare för studien.
Ersätter inte andra metoder
Forskarna betonar att metoden inte ska ersätta bilddiagnostik eller biopsier, utan fungera som ett stöd för att prioritera vilka patienter som bör utredas vidare.
– Metoden skulle kunna bidra till att identifiera vilka patienter som bör prioriteras för vidare diagnostik, till exempel med PET-CT, samtidigt som onödiga utredningar kan undvikas hos patienter utan cancer, säger Fredrika Wannberg, ST-läkare på Danderyds sjukhus och doktorand vid institutionen för kliniska vetenskaper, Danderyds sjukhus, Karolinska Institutet.
Ytterligare studier krävs innan metoden kan användas kliniskt. Nästa steg är att testa den i primärvården, där förekomsten av cancer är lägre än inom specialistvården.
Forskningen finansierades av bland annat Vetenskapsrådet, Knut och Alice Wallenbergs stiftelse och Jochnick Foundation. Forskarna uppger inga intressekonflikter.
Publikation
”Plasma protein profiling predicts cancer in patients with non-specific symptoms”, Fredrika Wannberg, María Bueno Álvez, Alvida Qvick, Tamas Pongracz, Katherina Aguilera, Emma Adolfsson, Louise Essehorn, Max Gordon, Mathias Uhlén, Gisela Helenius, Viktoria Hjalmar, Mikael Åberg, Axel Rosell, Charlotte Thålin, Nature Communications, online 29 december 2025, doi: 10.1038/s41467-025-67688-3.