USA-donation till studie av möjlig ny behandling för ledgångsreumatism

– Donationen betyder mycket och att vi kan genomföra denna viktiga studie, säger Jon Lampa, professor vid institutionen för medicin, Solna, KI, och klinikchef vid Karolinska Universitetssjukhuset.

Studien omfattar idag sex kliniker i Sverige: Karolinska Universitetssjukhuset, Centrum för reumatologi i Stockholm samt reumatologkliniker i Umeå, Örebro, Lund och Malmö. Studien, som startade i mars 2025 och beräknas pågå i två år, koordineras via institutionen för medicin, Solna.

Stimulerad vagusnerv bromsar inflammation 

Bakgrunden till studien är upptäckten att nervsystemet och immunförsvaret är tätt sammankopplade. Redan i början av 2000-talet visade forskning att vagusnerven, som löper från hjärnstammen ned genom halsen och vidare till hjärtat och mag-tarmsystemet, kan påverka kroppens inflammatoriska processer. 

Genom att stimulera nerven kan kroppens egen förmåga att bromsa inflammation aktiveras i en process som kallas den inflammatoriska reflexen. 

I en publicerad amerikansk fas 3-studie, RESET-RA, med patienter med svår reumatoid artrit som inte haft effekt av andra reumatiska läkemedel, testades om en inopererad stimulator placerad på vagusnerven i halsen kunde dämpa kronisk inflammation. 

Efter studiens första tre månader såg forskarna tydliga skillnader i effekter hos behandlade patienter jämfört med kontroller – 35 respektive 24 procent. 

Sedan fick alla patienter behandlingen. Efter ett år hade nästan 60 procent nått behandlingsmålet och deras sjukdom hade blivit ungefär 20 procent mindre aktiv. 

Möjligt alternativ till kirurgi 

Den här tekniken är mer skonsam än läkemedel men den kräver kirurgi. Därför undersöker forskarna i studien om vagusnerven i stället kan stimuleras med svag elektrisk ström via huden i vänster ytteröra. Stimuleringen sker under fem minuter morgon och kväll och kontrollgruppen får skenstimulering på en del av örat som saknar kontakt med vagusnerven.

– Nu försöker vi klargöra om också detta har anti-inflammatorisk effekt. Det behöver också tydligare klargöras vilka effekter behandlingen har på smärta och trötthet, sjukdomsmått som inte utvärderades i den tidigare studien, säger Jon Lampa.

Studien är randomiserad och placebokontrollerad och rekryterar patienter med reumatoid artrit som inte har haft tillräcklig effekt av dagens behandlingar.

– Det är viktigt att utröna om denna icke-invasiva behandling kan ha positiva effekter och dämpa sjukdomsaktivitet och smärta vid reumatoid artrit. I så fall kan behandlingen bli ett viktigt komplement till annan behandling, som ibland inte har tillräckligt dämpande effekter.