ERC-utmärkelse uppmärksammar allmänhetens engagemang kring kittlighet
Konstantina Kilteni, forskare vid Karolinska Institutet, har tilldelats European Research Council (ERC) Public Engagement with Research Award (Pris för allmänhetens engagemang i forskning) för 2026. Utmärkelsen belönar hennes arbete med att engagera allmänheten i forskning om beröring och kittlighet, och hur vardagliga sinnesupplevelser kan ge insikter i hur hjärnan fungerar.
Konstantina Kilteni belönades för vad ERC beskrev som ”att genom dialog och skratt ha omvandlat en universell och till synes trivial upplevelse till seriösa vetenskapliga insikter”.
Hennes initiativ utforskar mänsklig kittlighet ur ett neurovetenskapligt perspektiv och tar upp frågor som varför människor är kittliga och varför vi inte kan kittla oss själva. Genom museibaserade aktiviteter för att engagera allmänheten använder projektet en välbekant vardagsupplevelse för att diskutera hur hjärnan förutsäger, bearbetar och tolkar beröring.
Att föra vetenskapen närmare människor
För Konstantina Kilteni lyfter utmärkelsen fram värdet av att möta och samverka med människor utanför forskarsamhället.
– Att få priset visar hur viktigt det är att föra vetenskapen närmare människorna. För mig handlar samverkan med allmänheten inte bara om att förklara vad vi gör i labbet, utan om ett ömsesidigt utbyte, säger Konstantina Kilteni, biträdande lektor vid institutionen för neurovetenskap vid Karolinska Institutet och Donders Institute, Radboud University i Nederländerna.
– Beröring är en del av allas vardag, och när jag berättar om min forskning börjar människor ofta reflektera över sina egna erfarenheter av beröring och dela med sig av sina egna berättelser från barndomen, fortsätter hon.
Enligt henne kan dessa samtal också bidra till vetenskapen genom att väcka frågor som forskare annars kanske inte hade funderat på.
Vad har du för framtidsplaner?
– Jag skulle vilja fortsätta utforska kopplingen mellan vetenskaplig forskning och människors vardagliga upplevelser. Det finns fortfarande mycket vi inte förstår om hur nervsystemet påverkar hur vi upplever vår egen kropp och våra interaktioner med omvärlden, säger Konstantina Kilteni.
– Jag hoppas kunna fortsätta skapa möjligheter där människor inte bara kan lära sig om vår forskning utan också dela med sig av sina erfarenheter och frågor till oss.
De åtta pristagarna kommer att presentera erfarenheter från sitt arbete med publik dialog under European Research and Innovation Days i Bryssel i november.
Om priset
ERC Public Engagement with Research Awards uppmärksammar ERC-finansierade forskare som engagerar målgrupper utanför akademin och främjar dialog mellan vetenskap och samhälle. År 2026 valde en oberoende jury ut åtta pristagare bland 110 ansökningar från 26 länder. Varje pristagare får ett pris på 10 000 euro.