Metaboliskt syndrom kopplat till snabbare åldrande av hjärnan
Personer med metaboliskt syndrom tenderar att ha hjärnor som verkar äldre än deras faktiska ålder, enligt en ny studie publicerad i tidskriften Alzheimer's & Dementia: The Journal of the Alzheimer's Association. De nya fynden ger nya ledtrådar om biologiska processer som kan koppla metabolisk hälsa till hjärnan.
Metaboliskt syndrom definieras som att en person har minst tre av fem tillstånd: överflödigt kroppsfett runt midjan, högt blodtryck, högt blodsocker, höga triglycerider och låga nivåer av det ”goda” HDL-kolesterolet. Tidigare studier har kopplat syndromet till en högre risk för kognitiva problem och demens, men de underliggande mekanismerna har varit oklara.
Den aktuella studien baseras på hjärnavbildningar och blodprover från över 27 000 vuxna i UK Biobank i ålderarna 40 till 70 år. Detaljerade data från magnetisk resonanstomografi (MRT) av hjärnan analyserades med hjälp av maskininlärning för att uppskatta varje persons "hjärnålder", som sedan jämfördes med deras kronologiska ålder. Resultaten visade att deltagare med metaboliskt syndrom hade hjärnor som såg betydligt äldre ut än vad deras kronologiska ålder skulle antyda.
Skillnaden ökade med antalet komponenter i det metabola syndromet. Deltagare med tre komponenter hade hjärnor som verkade ungefär ett år äldre än deras faktiska ålder. Detta steg till 1,7 år bland dem med fyra komponenter och till 2,3 år hos personer som hade alla fem. Varje enskild komponent, såsom högt blodtryck eller högt blodsocker, var också kopplad till en hjärna som såg äldre ut.
Biologiska ledtrådar i blodet
För att undersöka möjliga biologiska förklaringar analyserade forskarna även blodprover från en stor delgrupp av deltagarna. De fann att vissa apolipoproteiner, fettsyror och markörer för inflammation delvis förklarade sambandet mellan metaboliskt syndrom och hjärnans åldrande. Var och en av dessa faktorer stod för mellan 3 och 16 procent av kopplingen .
– Dessa fynd hjälper oss att förstå hur metabolisk hälsa kan påverka hjärnan, säger Abigail Dove, postdoktor vid Aging Research Center vid institutionen för neurobiologi, vårdvetenskap och samhälle, Karolinska Institutet, som har lett studien.
– Resultaten pekar på biologiska processer som inflammation och förändrad fettmetabolism som kan vara viktiga för att upprätthålla hjärnhälsan när vi åldras, fortsätter hon.
Forskarna betonar att studien inte visar att metaboliskt syndrom direkt orsakar accelererat åldrande av hjärnan. Resultaten belyser dock möjliga mekanismer som kopplar samman metabolisk hälsa och hjärnan. Studien lyfter även fram metaboliskt syndrom och dess enskilda komponenter som potentiella mål för insatser som syftar till att stödja ett hälsosamt åldrande av hjärnan senare i livet.
Publikation
"Metabolic syndrome is associated with accelerated brain aging", Abigail Dove, Jiao Wang, Rongrong Yang, Sakura Sakakibara, Zoe Arvanitakis, Andrea LC Schneider, Rebecca F Gottesman, Weili Xu, Alzheimer’s & Dementia, online 14 juli 2026, doi: 10.1002/alz.71563