Hopp om att skydda och återställa fertiliteten hos personer som överlevt barncancer
Forskare vid Karolinska Institutet har visat att det är möjligt att skapa tidiga könsceller från bevarad testikelvävnad från unga pojkar som står inför cancerbehandling. Studien, som publicerats i tidskriften Human Reproduction Open, kan på sikt bidra till nya sätt att skydda och återställa fertiliteten efter barncancer.
Vissa barn som genomgår intensiv cancerbehandling riskerar att bli infertila eftersom behandlingarna också kan skada de celler som senare ska bilda spermier. I den aktuella studien undersökte forskare om andra kvarvarande celler i testikeln kan användas för att återskapa dessa spermieförstadier.
Forskarna använde frusen testikelvävnad från två pojkar före puberteten som hade behandlats för cancer och hade mycket få kvarvarande könsceller. De kvarvarande stödjecellerna isolerades från vävnaden och omprogrammerades till så kallade inducerade pluripotenta stamceller, celler som kan utvecklas till många olika celltyper. Dessa styrdes sedan till att bli tidiga könsceller, så kallade primordiala könsceller.
Ett avgörande bevis på att konceptet fungerar
– Våra resultat visar att det är möjligt att använda inducerade pluripotenta stamceller för att producera tidiga könsceller från frusen testikelvävnad, även när proverna är kraftigt påverkade av cancerbehandling, säger försteförfattaren Tiago Macedo, forskare vid institutionen för kvinnors och barns hälsa, KI.
Forskarna använde ett kliniskt kompatibelt omprogrammeringsprotokoll som underlättar framtida translationella tillämpningar. De omprogrammerade stamcellerna klarade standardiserade kvalitetskontroller och styrdes därefter vidare till tidiga könsceller med hjälp av två olika metoder med relativt hög effektivitet.
Detta är en proof-of-concept-studie, vilket innebär att den visar att metoderna och den experimentella processen är möjliga, men inte att de är redo att användas i vården. Fler studier behövs för att säkerställa resultatens robusthet, vidareutveckla de könsceller som tagits fram här och genomföra en omfattande säkerhetsvalidering innan någon klinisk tillämpning kan bli aktuell.
Långsiktig vision för regenerativ medicin
– På kort sikt kommer resultaten att bidra till ökad förståelse för hur cancerbehandling påverkar könsceller och den regenerativa potentialen hos den bevarade vävnaden, vilket hjälper oss att utveckla skyddsstrategier. På lång sikt kan detta bana väg för nya regenerativa behandlingar för att återställa fertiliteten hos canceröverlevare, säger huvudförfattaren João Pedro Alves-Lopes, forskare vid samma institution.
Studien genomfördes i samarbete med NORDFERTIL-konsortiet, Karolinska Universitetssjukhuset samt andra universitet och sjukhus i Sverige, Finland och Belgien. Forskningen finansierades bland annat av Birgitta and Carl-Axel Rydbeck’s Research Grant for Paediatric Research, Vetenskapsrådet, Barncancerfonden och flera internationella forskningsprogram. Forskarna uppger att det inte finns några intressekonflikter.
Publikation
"Human iPSCs derived from cryopreserved testicular somatic cells enable germline regeneration in childhood cancer survivors", Tiago Macedo, Claudia De Guidi, Leah Nic Aodha, Nageswara Rao Boggavarapu, Maja Piechocka, Xuan Ye, Francesca Mastropasqua, Victoria Keros, Ulrika Norén Nyström, Per Frisk, Pia Johansson, Kristiina Tammimies, Yoni Baert, Kirsi Jahnukainen, Jan-Bernd Stukenborg, João Pedro Alves-Lopes. Human Reproduction Open, online 3 juni 2026, doi: 10.1093/hropen/hoag054.