En molekylär karta över hudens celler

—Vi hittade över 50 olika slags celler i hudområdet, vilket inkluderade nya typer av celler, som inte tidigare har beskrivits. Vi har också sett att de flesta cellerna i huden påverkas av vilken fas av tillväxt som hårstrået och hårsäcken befinner sig i, säger Maria Kasper, forskargruppsledare och verksam vid institutionen för biovetenskaper och näringslära vid Karolinska Institutet.

I nästa steg har forskarna beskrivit exakt var i huden dessa celler återfanns. Denna beskrivning, samt information om vilka gener de olika cellerna uttryckte, finns tillgänglig i en kostnadsfri atlas på nätet. Det gör det möjligt för andra forskare, med intresse för specifika gener, att snabbt ta reda på om de uttrycks i några hudceller och i så fall vilka. Eller så kan forskare ha rakt motsatt frågeställning och vara intresserad av specifika celler, där atlasen kan ge svar på hur genuttrycket förändras under utmognaden. Forskarna bakom kartläggningen hoppas att informationen ska vara användbar för andra hud- och stamcellsforskare, till exempel för dem som forskar om hudsjukdomar, sårläkning eller hudcancer.

Viktigt för att förstå hudens flexibilitet

Forskarna har själva använt sig av sin atlas och då gjort flera upptäckter. Till exempel lyckades de se att hårsäckarnas yttre hölje består av två typer av celler, organiserade på ett särskilt sätt. De kunde också se hur hår progenitorer, en typ av stamcell som påbörjat sin specialisering mot hårsäckens beståndsdelar, genomgår olika molekylära stadier under sin specialisering.