Till minne av professor Tore Midtvedt

Tore Midtvedt var pionjär och en internationell auktoritet som påvisade tarmbakteriernas stora betydelse. Han fick uppleva hur denna kunskap utvecklades från att tarmfloran var en biprodukt till att betraktas som ett betydelsefullt ”organ” som ingriper i de flesta kroppsfunktionerna från immunförsvar, hjärnfunktion till läkemedelseffekter. Redan 1967 bestämde han sig för att ägna sitt liv åt ”våra vännner” bakterierna. Efter läkarstudier i Oslo och Bergen disputerade han 1968 hos Bengt Gustafsson vid Karolinska Institutet (KI) på en avhandling om tarmflorans betydelse för gallsyremetabolismen. Från Oslo Universitet återvände han 1983 och utsågs till Gustafssons efterträdare som professor i medicinsk mikrobiell ekologi vid KI.Som emeritus från 1999 fortsatte han sin forskning livet ut.

Hans forskning inriktades mot balansen mellan värdorganism och tarmbakterier, samt deras effekter på olika fysiologiska, biokemiska och anatomiska funktioner hos värden: återställandet av balansen i en rubbad tarmflora, betydelsen av kost och miljöfaktorer, hur tarmfloran etableras hos barn, effekt av bröstmjölk respektive ersättning, probiotika och prebiotika, samt förändringar i tarmfloran vid irritabel tarm (IBS). Huvudmetoden var studier på bakteriefria försöksdjur som koloniserades med bakterier, så att delar av eller en hel tarmflora återskapades. Tore Midtvedt bidrog starkt till att denna ursprungligen världsunika metodik kom att spela en avgörande roll när man kartlade vidden av tarmflorans betydelse från mitten av 1990-taket. Han bidrog till etablerandet av fekalfloratransplanation som ett redskap att ”bota” en rubbad tarmflora. Sammanlagt publicerade han 380 vetenskapliga artiklar och utbildade mer än 50 doktorander.

Tore Midtvedt var chefredaktör för tidskriften Microbial Ecology in Health and Disease under många år, utsågs till hedersdoktor och akademiledamot. Han stod upp, var modig och stridbar i kontroversiella vetenskapliga frågor, passerade någon gång även den röda linjen mot alternativ medicin, vilken lände honom delvis berättigad kritik. 2018 utsågs han till riddare av den kungliga norska St. Olofs-orden för sina utomordentliga insatser för medicinsk mikrobiologi.

Tore Midtvedt besatt en öppenhet för nya tänkesätt, var nyfiken, uppmuntrande och mycket vänfast. De vetenskapliga diskussionerna med honom var alltid spännande. Han var också norrman med en glimt i ögat. De som kände honom närmare fick uppleva den norska passionen på hans hemmaplan, under Holmenkollens fem-mil, avnjutande Lofoten-skrej eller torskkind, fisk som hans själv varit med och fångat eller vid syttende-maj firandet.

Text: Ingemar Ernberg och Elisabeth Lissa Norin