Svårfångad kunskap om de minsta partiklarna

Hur har ni tagit reda på hur inflammatoriska partiklarna är?

– Vi har först samlat in dem från respektive plats via ett filter. Sedan har vi lossat partiklarna från filtret och utsatt odlande celler för samma dos av dem, oavsett insamlingsplats. Därefter har vi mätt hur mycket inflammationsmarkörer cellerna utsöndrar. Utifrån det har vi gett partiklarna toxicitetspoäng. Väldigt många av de sjukdomar som uppstår av partiklar har inflammatoriska komponenter. Det gäller hjärt-kärlsjukdom, cancer och astma till exempel.

Varför är partiklarna från Barcelona mer inflammatoriska?

– Vi har inget svar på det än. Möjligen kan det bero på bränslevalen. Eller så har det att göra med nivåerna av så kallade endotoxiner, giftiga ämnen som kommer från bakterier. Det kan finnas andra förklaringar också.

Vad visade de svenska proverna?

– I Stockholm samlade vi in partiklar från en trafikplats i Hallunda, från tunnelbanestationen vid Tekniska Högskolan och i Söderledstunneln. Partiklarna från trafik var mer inflammatoriska jämfört med de från tunnelbanan, men inte på samma nivåer som i Spanien.

Är det svårt att forska om det här?

– Ja, det finns utmaningar. Partiklarna är så väldigt små och väger inte så mycket, så det är exempelvis svårt att samla in tillräckligt stor mängd för att göra många experiment.

Hanna Karlsson leder en forskargrupp vid Institutet för miljömedicin vid Karolinska Institutet.