Stark KI-närvaro i utlysning för excellenskluster för banbrytande teknik
Karolinska Institutet är värdorganisation för nio ansökningar och KI-forskare deltar i ytterligare fler, i Vetenskapsrådets och Vinnovas utlysning om excellenskluster för banbrytande teknik. Excellensklustren ska förena forskning av högsta vetenskapliga kvalitet med innovationsförmågor av högsta klass och bland KI:s ansökningar finns ett kluster för RNA-baserade läkemedel.
– Med de här ansökningarna visar KI upp det bästa vi har; vi ser starka miljöer och kreativa idéer. Det är drivande personer med starka forskningsmeriter som kliver fram och de har knutit skickliga personer till sig. Jag är imponerad och stolt över deras intensiva arbete och det ansvar de tar för att föra forskning och innovation framåt inom sina områden, säger Clara Hellner, rektorsråd inom life science och adjungerad professor vid institutionen för klinisk neurovetenskap.
Clara Hellner är ordförande i den styrgrupp som koordinerar KI:s ansökningar kopplade till regeringens forskningsproposition. Det som är aktuellt nu är excellenskluster för banbrytande teknik, där ansökningstiden gick ut den 10 juni.
Styrgrupp stöd under kort ansökningsperiod
Utlysningen har resulterat i nio ansökningar där Karolinska Institutet är värdorganisation. KI-forskare deltar också i flera ansökningar som koordineras av andra organisationer.
På grund av av en kort utlysningsperiod har KI valt att inte göra någon intern sakkunniggranskning av ansökningarna utan låta alla intresserade söka, berättar Clara Hellner.
– Styrgruppens arbete har fokuserat på att följa kommunikationen från finansiärerna och erbjuda stöd till dem som söker medel, säger hon.
Utlysningen görs gemensamt av Vetenskapsrådet och Vinnova och syftar till etablering och uppbyggnad av internationellt ledande excellenskluster som ska förena forskning av högsta vetenskapliga kvalitet med omfattande innovationsförmågor av högst klass. Målet är att stärka Sveriges långsiktiga konkurrenskraft.
Mellan fem och femton excellenskluster kommer att beviljas medel. Finansieringen är 40-100 miljoner kronor per år och kluster från Vetenskapsrådet, plus finansiering från Vinnova med högst 75 procent av det sökta beloppet. Bidragstiden är fem år med möjlighet till fem års förlängning.
Goda förutsättningar på KI
En av KI:s ansökningar gäller ett excellenscenter för RNA-baserade precisionsterapier och leds av Samir EL Andaloussi, professor vid institutionen för laboratoriemedicin. Förutsättningarna för att driva excellenskluster på Karolinska Institutet är goda, menar han.
– KI är ett ledande medicinskt universitet med goda internationella kontakter och en bra translationell miljö som ger möjlighet att gå hela vägen från grundforskning till preklinisk och klinisk forskning. Här finns viktig infrastruktur och forskargrupper i världsklass inom de områden vårt kluster bygger på, inte minst när det gäller att få RNA-läkemedlet dit det ska i kroppen, säger Samir EL Andaloussi.
RNA-baserade läkemedel, som mRNA, siRNA och CRISPR-teknologi, gör det möjligt att slå av, aktivera eller redigera specifika gener. Det öppnar för behandling av sjukdomar som tidigare har varit oåtkomliga för läkemedel.
Området utvecklas snabbt och Sverige har en bra utgångspunkt, men resurserna och kunnandet är utspritt, menar Samir EL Andaloussi. Poängen med klustret är att föra samman allt i en miljö.
– Genom att gå ihop med forskare från sex andra lärosäten samlar vi en ovanligt komplett kedja av svensk forskarkompetens, från dem som förstår grundläggande RNA-biologi till dem som bygger molekylerna, löser leveransen i kroppen och utvecklar AI. Här finns forskning i världsklass och flera medsökanden har europeiska excellensanslag, säger han.
Spännande möten mellan discipliner
Förmågan att ta upptäckter i labbet hela vägen till färdig behandling säkerställs genom nära samarbete med industrin. Över hundra små och medelstora bioteknikbolag deltar och investerargrupper visar redan intresse, berättar Samir EL Andaloussi, som knappt har hunnit hämta andan från ansökningsprocessen när vi talas vid.
– Det har varit ett stort arbete, men faktiskt också rolig. Det är inte bara vi femton huvudsökande som har arbetat med det här utan ytterligare nästan 20 forskarledare. Det är när disciplinerna möts som de riktigt svåra frågorna går att identifiera och angripa på nya sätt.
Även Clara Hellner i KI:s styrgrupp tror att ansökningsprocessen kan medföra något positivt.
– Det här sätter igång saker: man tänker på längre sikt än vanligt, skapar nya kontakter och tänker kreativt tillsammans kring sitt forskningsområde. Det kan resultera i något man går vidare med även om det inte skulle bli i ett excellenskluster, säger hon och fortsätter:
– Från KI:s håll vill vi ta vara på det stora arbete som nu har gjorts och tillsammans med forskarna lägga en plan framåt för att KI ska fortsätta att stå starkt i den snabba pågående teknikutvecklingen, säger hon.
Beslut om vilka excellenskluster som beviljas finansiering kommer senast i slutet av november.
Text: Sara Nilsson
KI:s nio inlämnade ansökningar
Projekttitel: Banbrytande teknologier för hälsa
Projektledare: Professor Jan Ellenberg, institutionen för medicinsk biokemi och biofysik
Projekttitel: Cancer Compass: Kliniskt anpassad och självförbättrande artificeill intelligens för precisionskonkologi
Projektledare: Professor Martin Eklund, institutionen för medicinsk epidemiologi och biostatistik
Projekttitel: Molekylär programmering
Projektledare: Professor Björn Högberg, institutionen för medicinsk biokemi och biofysik
Projekttitel: ImmunoGen Sweden: ett excellenskluster för generatuv vaccinutveckling och behandling
Projektledare: Professor Gunilla Karlsson Hedestam, institutionen för mikrobiologi, tumör- och cellbiologi
Projekttitel: Excellenskluster för medicinsk funktionell proteomik
Projektledare: Professor Pär Nordlund, institutionen för onkologi-patologi
Projekttitel: NEXT-AMP: Nationellt excellenskluster för avancerade terapiläkemedel (ATMP)
Projektledare: Docent Karl-Johan Malmberg, institutionen för medicin, Huddinge
Projekttitel: RNA-teknologier för programerbar medicin (SE.CURE-RNA) - Från molekylär mekanism till industriell skala
Projektledare: Professor Samir EL Andaloussi, institutionen för laboratoriemedicin
Projekttitel: Excellenskluster inom systeminfektionsbiologi
Projektledare: Docent Ujjwal Neogi, institutionen för laboratoriemedicin
Projekttitel: THRIVE-AI - Ett nationellt excellenskluster för tillförlitlig och samhällsnyttig AI för hälsa
Projektledare: Forskare Sebastiaan Meijer, institutionen för klinisk neurovetenskap
VR öppnar forskarinitierad utlysning för projektstöd
Den 16 juni öppnar Vetenskapsrådet en ny utlysning, "Explorativt bidrag inom banbrytande forskning". Till skillnad från satsningen på excellenskluster är detta en forskarinitierad utlysning för projektstöd. Den riktar sig till forskare som vill pröva nya, djärva idéer med potential att leda till vetenskapliga genombrott.
Vetenskapsrådets finansiering av banbrytande forskning syftar till att stimulera forskning som präglas av vetenskapligt risktagande och som kan nå genombrott på högsta internationella nivå. Utlysningen kan ses som ett komplement till de mer strukturella satsningar som lyfts i forsknings- och innovationspropositionen.