Psykisk ohälsa i familjen – kan man bryta mönstren?
En ny avhandling från Karolinska Institutet har undersökt hur psykisk ohälsa går i arv inom familjer. Med hjälp av nationella svenska register följde forskarna miljontals föräldrar och deras barn under flera decennier. Studien avslöjade flera viktiga fynd om hur och varför psykisk ohälsa förs vidare från föräldrar till barn – och framför allt hur denna cykel kan brytas.
Mengping Zhou, doktorand vid institutionen för medicinsk epidemiologi och biostatistik, fokuserade sina studier på vad psykisk ohälsa innebär för familjer och samhället. Hon fann att psykiska problem kan överföras från generation till generation – men att de inte är oundvikliga. Genom att stärka den övergripande familjemiljön – till exempel genom att behandla föräldrars psykiska ohälsa, främja positivt föräldraskap och minska stress i hemmet – kan man bidra till att bryta den negativa spiralen.
Vad är de viktigaste resultaten i din avhandling?
– För det första är de flesta barn motståndskraftiga. Bland barn vars föräldrar med psykiatriska tillstånd fick 80 % aldrig någon psykiatrisk diagnos fram till medelåldern. Denna upptäckt ger hopp till oroliga föräldrar och visar att det inte är givet att ett barn får psykiska problem bara för att en förälder har det. För det andra såg vi att sårbarheten är bred, inte specifik. Med andra ord överförs en allmän benägenhet för psykisk ohälsa och beteendeproblem från föräldrar till barn, snarare än en risk för ett enskilt tillstånd. För det tredje verkar överföringen bero på både arv och miljö. Även om gemensamma gener och familjemiljö förklarar mycket av sambandet mellan föräldrar och barn, spelar uppväxtmiljön också en viktig roll.
Varför blev du intresserad av det här ämnet?
– Psykisk ohälsa är vanligt förekommande och samlas ofta inom familjer. Barn som växer upp i sådana familjer kan påverkas inte bara i sin psykiska hälsa, utan även i beteende, utbildning och social förmåga. Att förstå varför detta sker och hur vi kan bryta dessa mönster motiverade mig att rikta min forskning mot just detta ämne.
Vad tycker du bör göras i framtidens hälso- och sjukvård och forskningen?
– Mina studier visar att man kan bryta den negativa spiralen genom att stärka familjemiljön – till exempel genom att behandla föräldrars psykiska ohälsa, stödja positivt föräldraskap och minska stress i hemmet. Framöver skulle jag gärna se fler studier som undersöker betydelsen av tidiga insatser och familjeinriktat stöd inom psykiatrisk vård.