Pauliina Damdimopoulou utnämnd till professor – och ERC-ambassadör
Det händer mycket för KI-forskaren Pauliina Damdimopoulou just nu. I slutet av april i år utnämndes hon till ERC-ambassadör – och bara några dagar senare blev hon professor i reproduktionsbiologi vid institutionen för kvinnors och barns hälsa. Nu ser hon fram emot att bygga nya samarbeten för att stärka forskningen om kvinnors och barns hälsa.
– Det känns overkligt men fantastiskt. Jag har haft en stark koppling till KI i över 20 år och ser fram emot att fortsätta bidra med forskning, undervisning och samhällskommunikation, säger Pauliina Damdimopoulou.
Hur påverkar dagens kemikalier våra äggstockar och fertilitet? Det är den fråga som engagerat Pauliina Damdimopoulou under mer än ett decennium. Hennes forskning kretsar kring hur miljön, särskilt ökade kemikalieexponeringar, påverkar kvinnors reproduktionsförmåga. Hon understryker att kvinnor föds med alla sina äggceller färdigbildade, vilket gör dem särskilt känsliga för påverkan under hela livet – från fosterstadiet till vuxen ålder.
– Vi vet att vissa behandlingar som kemoterapi kan skada äggstockarna, men vi vet fortfarande alldeles för lite om hur vanliga miljögifter påverkar fertiliteten, säger hon.
Under sin postdoc Paris arbetade Pauliina Damdimopoulou med fiskägg och grodyngel i syfte att utveckla biosensorer för vattenföroreningar. Intresset för reproduktion och miljöföroreningar växte, och hon återvände till Sverige och KI för att fördjupa sig i äggstocksbiologi och embryonal utveckling. För tio år sedan startade hon sitt eget laboratorium på Swetox, en enhet inom toxikologisk forskning, och har sedan dess kombinerat sin bakgrund inom biokemi, miljöforskning och reproduktion.
ERC-anslag och ambassadörsroll
2023 beviljades Pauliina Damdimopoulou ett prestigefyllt anslag från European Research Council (ERC). Det innebar inte bara finansiering, utan även ett erkännande av forskningen. Nyligen blev hon också utnämnd till Sveriges representant i det nystartade nätverket av ERC-ambassadörer. Syftet med satsningen är att främja investeringar i spetsforskning och lyfta fram forskningens betydelse för ekonomi och samhälle. Bakom nätverket står förutom ERC även föreningen för ERC-alumner, Association of ERC Grantees (AERG).
Som ERC-ambassadör vill Pauliina Damdimopoulou lyfta betydelsen av fri forskning, utan politisk styrning eller förutbestämda ämnesområden.
– Det är avgörande. Att få ERC:s stöd visade att mina idéer har relevans och potential att göra skillnad. Det motiverade mig också att bli ambassadör för ERC. Vi måste slå vakt om forskarens frihet att följa sina idéer. Det är så vi skapar innovation och långsiktig samhällsnytta, säger hon.
Ny fas och nya möjligheter
Just håller Pauliina Damdimopoulous forskargrupp på att flytta från Flemingsberg till Solna – en övergångsfas som också innebär en nystart. Nya kollegor, nya medarbetare och nya samarbeten väntar.
– Jag längtar efter att få allt på plats. Framtiden ser spännande ut, inte minst med våra nya projekt inom ERC, VR, Barncancerfonden och StratRegen. Det är ett unikt tillfälle att fördjupa kunskapen om kvinnors hälsa i en tid då miljöpåverkan ökar, säger Pauliina Damdimopoulou.
På fritiden laddar hon batterierna med kickboxning – ett sätt att rensa tankarna efter en intensiv arbetsdag.