Martin Bergö: ”KIRI är en praktisk verkstad för framtidens forskningsgenombrott”
Inom Karolinska Institutets forskningsinkubator KIRI träffar unga forskare varandra över disciplingränserna och deras samverkan lägger grunden för banbrytande forskningsgenombrott. Efter fyra år avslutar nu den första kullen KIRI Fellows programmet.
– Det finns så otroligt duktiga yngre forskare på KI och vi rekryterar nya talanger varje år, men de har oftast inte fått träffa varandra utan sitter exempelvis på olika institutioner, säger Konstantinos Meletis, professor vid institutionen för neurovetenskap, KI, och initiativtagare till Karolinska Institutet Research Incubator, KIRI.
– Därför kändes det oerhört viktigt att skapa ett nätverk som samlar alla nya forskningsledare inom KI:s karriärtrappa, som håller på att etablera sin forskning i en egen grupp.
Den första delen var att skapa ett nätverk bestående av KIRI Fellows där de kunde lära känna varandra och utbyta erfarenheter.
– Men vi bestämde också att det måste finnas möjligheter till att stimulera tätare samarbeten eftersom vi ville skapa nya tvärvetenskapliga möten. Därför har vi även utvecklat en unik satsning på KIRI postdoktorer, säger han.
Positiv kraft för nya idéer
Två KIRI Fellows som forskar inom olika fält får finansiering för att rekrytera en gemensam postdoktor som arbetar i ett tvärvetenskapligt projekt.
Just att få unga forskare att så tidigt som möjligt börja titta över disciplingränserna är en viktig del och något som ligger i tiden, enligt Martin Bergö, prorektor vid KI.
– Framtidens forskning bygger på samarbete. KIRI är en praktisk verkstad för att öka möjligheterna för framtida genombrott och vinnande idéer, säger han.
Under fyra år får KIRI Fellows vara med och utveckla aktiviteter och delta i evenemang för att stärka gemenskapen och skapa förutsättningar för helt nya idéer och samarbeten, och får exempelvis presentera sin pågående forskning för varandra. Men minst lika viktigt är det att hänga på fakultetsklubben och äta pizza.
– Sociala nätverk är hur viktiga som helst, nu är det enkelt för dem att träffas och ringa upp varandra, det blir en otroligt positiv kraft för framtiden, säger Konstantinos Meletis.
Martin Bergö betonar vikten av att KI har en forskningsinkubator.
– KIRI är en strukturerad mötesplats där starka, yngre forskare kan hitta varandra över disciplingränserna, säger han.
Viktig investering i nätverk
Han beskriver livet som hektiskt för unga forskare, där mycket tid ägnas åt att söka etiktillstånd och anslag. Och åker man iväg på konferens är det inom sitt eget forskningsfält.
– Här köper vi lite tid och risk för dessa unga personer, det är en bra investering, säger han.
Konstantinos Meletis håller med. – Dessa unga forskare är briljanta i sig, men vi måste ta hand om dem och ge dem ett nätverk, de ska känna att ´jag är en del av KI, jag är inte ensam´, säger han.
Enligt Martin Bergö är ett utfallsmått att samarbetsprojekt faktiskt har genomförts.
– Oavsett vad det leder till är det av vikt. Skulle det ge upphov till en ny upptäckt som inte hade varit möjlig utan projektet är det förstås bra, men jag tror att det kan ta mer tid – nu handlar det om att etablera arbetssättet, säger han.
Slutligen, vad hade en plattform som KIRI betytt för dig när du var ung forskare?
– Jag hade gått igång av bara helskotta! Då var jag helt fascinerad av forskningsprocessen och hade tur och fick bra hjälp och samarbeten, men på den tiden var inte tankesättet lika uttalat, så jag hade älskat det, säger Martin Bergö och avslutar:
– Det handlar om att skapa en kritisk massa av duktiga, yngre forskare – de kan sedan i sin tur inspirera alla runtomkring.
Tre röster om KIRI
Den första gruppen KIRI Fellows rekryterades år 2022 och examineras nu efter fyra år. Här beskriver tre av dem vad KIRI har betytt, och delar med sig av sina erfarenheter genom att svara på fyra frågor:
1) Vad har KIRI betytt för dig?
2) Vilka erfarenheter kommer du att ta med dig framåt?
3) Vad betyder det att KI har denna typ av inkubator?
4) Har du något extra minnesvärt tillfälle från KIRI-tiden som du ville dela med dig av?
Qiaolin Deng, docent vid institutionen för fysiologi och farmakologi:
”KI är en mångfacetterad miljö som kan vara svårorienterad. KIRI har varit till stor hjälp när det gäller att identifiera nyckelpersoner och främja en miljö där intellektuell frihet och kreativitet leder till nya idéer och samarbeten.
Tillsammans med Georgios Sotiriou har vi utvecklat nanopartikellösningar som riktar sig mot moderkakan, i syfte att förebygga ogynnsam fosterutveckling. Vi har tagit fram en prototyp som vi håller på att patentera.
Under den här tiden har mitt vetenskapliga perspektiv breddats, och jag har fått en bättre förståelse för den enastående forskningsmiljön vid KI. Samarbetet med kollegor från andra discipliner har dessutom gett mig nya sätt att tänka och arbeta, vilket har hjälpt mig att integrera nya tekniker och perspektiv i min forskning.
En inkubator som KIRI erbjuder en strukturerad miljö där forskare kan utforska sin kreativitet, bygga samarbeten och utveckla innovativa lösningar. Att satsa på kompetenta människor och ge dem frihet att utforska sina idéer är viktiga drivkrafter för vetenskaplig innovation. Jag är stolt över att ha varit en del av den första gruppen KIRI Fellows.
Vi var från början tjugo forskagruppsledare som lärde känna varandra väl. I takt med att nya KIRI-deltagare tillkom blev interaktionen ännu livligare, men det blev också svårare att lära känna alla deltagare. En engagerad koordinator gör stor skillnad när det gäller att bygga en stark och levande gemenskap. Jag hoppas på ett alumnnätverk så att vi kan hålla kontakten med framtida generationer av begåvade unga forskare.”
Kristoffer Månsson, docent vid institutionen för klinisk neurovetenskap:
”KIRI har haft stor betydelse för mig som forskningsledare. KIRI har lett till nya samarbeten och gett mig ett bredare nätverk inom medicinsk grundforskning. Samtidigt har det skapat möjligheter för min forskargrupp att knyta kontakter utanför den egna disciplinen och tänka mer tvärvetenskapligt.
KIRI-anslaget, som möjliggjort finansiering av en gemensam postdoktor under två år, har också varit avgörande. Det har visat hur tidiga kontakter kan omsättas till verkliga samarbeten och långsiktiga forskningsprojekt. Från idé till verkligen på mycket kort tid.
Det som gör KIRI unikt är enkelheten i konceptet. När kreativa forskare samlas i en avslappnad miljö, ibland över några pizzabitar och en öl, uppstår samtal som kan leda vidare till nya idéer. Flera konkreta projekt och samarbeten har vuxit fram ur just dessa möten, och det är nog det mest minnesvärda som jag tar med mig från tiden i KIRI.
För mig visar KIRI värdet av att investera i forskningsmiljöer där människor möts över ämnesgränser. Jag tror att initiativet har stor potential att utvecklas vidare, som en plattform där nya samarbeten växer fram, men också där redan pågående projekt kan kopplas samman och ta nästa steg.”
Björn Reinius, docent vid institutionen för medicinsk biokemi och biofysik:
”KIRI har varit en fantastisk katalysator för nya samarbeten och har stärkt mitt nätverk som forskningsledare på KI.
Jag tar med mig erfarenheten av att bygga samarbeten över ämnesgränser och att tänka kreativt kring forskningsfrågor. KIRI-programmet har också gett mig nya värdefulla relationer på KI.
KIRI visar att KI satsar långsiktigt på innovation och yngre forskare. En sådan inkubator skapar utrymme för nytänkande och interdisciplinära samarbeten som annars kanske inte hade blivit av.
Jag bär med mig många givande och inspirerande möten med framstående juniora KI-forskare. I Marcus Buggert, som jag har haft ett särskilt nära samarbete med genom vårt samarbetsprojekt, har jag inte bara funnit en uppskattad kollega utan också en god vän – något som är ovärderligt i forskningen, både för att diskutera möjligheter och utmaningar och för att dela ett och annat skratt längs vägen ...”
Text: Lotta Fredholm
KIRI i korthet
• Karolinska Institutet Research Incubator, KIRI, är en plattform där unga forskare kan träffas och även ingå interdisciplinära samarbeten.
• KIRI tog avstamp i KI:s styrdokument Strategi 2030 och sjösattes 2022.
• Unga forskare som är biträdande universitetslektorer, BUL, kan söka att bli KIRI Fellow. År 2025 utlystes 20 internationella BUL, mot 8-10 per år.
• Två KIRI Fellows kan söka anslag för ett gemensamt projekt, där de får tillgång till en postdoc som arbetar i bådas laboratorier.
• Den 23 mars 2026 högtidlighölls att den första kullen KIRI Fellows avslutat sina fyra år programmet.
• Sedan starten 2022, då drygt 30 Fellows anslöts, har KIRI växt till att ha 80 Fellows, 20 aktiva postdocs och 28 olika interdisciplinära forskningsprojekt – en del i uppstart och andra avslutade.