Vanlig bröstcancerindelning kan missa viktiga skillnader
Bröstcancer klassificeras ofta som antingen östrogenreceptorpositiv (hormonkänslig) eller inte. Men en ny studie från Karolinska Institutet visar att denna förenklade indelning kan missa viktiga biologiska skillnader mellan patienter som kan påverka behandlingsval. Resultaten har publicerats i The Lancet Regional Health – Europe.
Bröstcancertumörer som har östrogenreceptorer kallas östrogenreceptorpositiv (ER-positiv) eller hormonkänslig bröstcancer och har i genomsnitt bättre prognos än ER-negativ bröstcancer. Tumören kan växa som svar på hormonet östrogen och kan därför behandlas med läkemedel som blockerar östrogenets effekter.
Det är ett spektrum
Internationellt klassas tumörer där minst en procent av tumörcellerna uttrycker östrogenreceptorn som ER-positiv, medan gränsen i Sverige är tio procent.
– I stället för att tala om ER-positiv eller ER-negativ bröstcancer behöver vi se det som ett spektrum. Vår studie visar att en mer detaljerad indelning kan ge viktig information om tumörens biologiska egenskaper och patientens prognos, säger Balazs Acs, docent vid institutionen för onkologi-patologi, Karolinska Institutet.
Forskarna analyserade data från drygt 75 000 kvinnor i Sverige som mellan 2007 och 2023 diagnostiserats med HER2-negativ bröstcancer, en cancertyp som saknar förhöjda nivåer av proteinet HER2.
Patienterna delades in i fem grupper baserat på hur stor procentandel av tumörcellerna som uttryckte östrogenreceptorn: 0, 1–9, 10–29, 30–59 eller 60–100. Därefter jämfördes tumörernas egenskaper, behandlingar och överlevnad mellan grupperna. Forskarna analyserade även molekylära data från nära 4 800 tumörer för att studera biologiska skillnader.
Kan vägleda behandling
Kvinnor vars tumörer hade låga eller måttliga nivåer av östrogenreceptorer (upp till 59 procent) hade sämre överlevnad än kvinnor vars tumörer hade höga nivåer (över 60 procent). Skillnaderna kvarstod även när forskarna tog hänsyn till andra viktiga faktorer som tumörstadium, ålder och behandling.
Tumörer där 10 till 29 procent av tumörcellerna hade östrogenreceptorer liknade biologiskt och kliniskt tumörer med mycket låga nivåer eller inga östrogenreceptorer alls.
– Vi kunde också se att patienter med milda till måttliga nivåer av östrogenreceptorer verkar ha nytta av en kombination av cellgiftsbehandling och hormonell behandling. Det tyder på att den exakta nivån av östrogenreceptorer kan vara viktig vid val av behandling, säger Balazs Acs.
Forskarna betonar att resultaten kommer från en observationsstudie och att behandlingarna inte fördelades slumpmässigt mellan patienterna. Det behövs fler studier för att undersöka hur fynden bäst kan omsättas i klinisk praxis.
Studien genomfördes i samarbete med Karolinska Universitetssjukhuset. Se den vetenskapliga artikeln för information om finansiering och intressekonflikter.
Publikation
“Patient characteristics, treatment patterns, and survival across estrogen receptor expression subgroups in HER2-negative breast cancer: a population-based cohort study”, Qiao Yang, Ceren Boyaci, Ioannis Zerdes, Irma Fredriksson, Xinsong Chen, Johan Hartman, Balazs Acs, The Lancet Regional Health – Europe, online 26 augusti 2026, doi: 10.1016/j.lanepe.2026.101826.