T-celler skickas ut i rymden i unikt experiment
Den 26 november genomförde en forskargrupp vid institutionen för mikrobiologi, tumör- och cellbiologi (MTC) vid Karolinska Institutet ett experiment med en sondraket som sköts upp från Esrange Space Center i Kiruna. Forskarna hoppas samla in data till en studie som undersöker hur en typ av immuncell, T-celler, påverkas av brist på gravitation, så kallad mikrogravitation.
Professor Lisa Westerberg, forskargruppsledare vid MTC, vad är syftet med studien?
”Cirka 50% av astronauterna har ett nedsatt immunsystem under och efter rymdfärder. Att förstå hur immunsystemet påverkas i rymden är viktigt när man planerar uppdrag till Månen och Mars. I denna studie kommer vi att undersöka hur en typ av immuncell, T-celler, från blodprover av friska frivilliga påverkas av brist på gravitation, så kallad mikrogravitation. Vår arbetshypotes är att tidig aktivering av T-celler, som känns av T-cellens cytoskelett, påverkas av brist på gravitation.”
Hur genomförde ni experimentet?
”Vi har utvecklat en mikrofluidikanordning tillsammans med Sioux Technologies för att injicera T-celler i början av mikrogravitationen i sondraketen. Sondraketen sköts upp på tisdagen den 26 november kl. 06.00 och nådde 260 km i rymden. T-cellerna utsattes för 5 minuters mikrogravitation under T-cellaktivering på täckglas. Preliminära data tyder på att T-cellerna fäste vid täckglasen under mikrogravitation.”
Varför är dessa resultat viktiga?
”Detta är ett ganska unikt experiment eftersom det kombinerar analys av T-cellaktivering genom mikroskopi och transkriptomiska förändringar, vilket kopplar tidig T-cellaktivering till snabba förändringar i genaktivering och hur detta påverkas i mikrogravitation. I experimentet har vi inkluderat friska T-celler från donatorer, samt T-celler som genredigerats för att ha mutationer som orsakar immunbristsjukdomar.”
Hur kan denna nya kunskap bidra till att förbättra människors hälsa?
”Att förstå hur immunceller påverkas i rymden kommer att hjälpa oss att förstå de viktiga sensorerna för immunceller, varav gravitation är en. Övergripande hjälper studier av så kallade immunbristsjukdomar oss att förstå vad som behövs för immuncellsaktivering och immunsvaret i stort.”
Vad är nästa steg i er forskning?
”Vi har genererat data som ska analyseras, vilket kommer att ta oss minst ett halvår att analysera, troligen längre. Sondraketexperimentet kommer att följas av användning av andra rymdanaloger inklusive en slumpmässig postningsmaskin som gör att vi kan undersöka både kortsiktiga och långsiktiga svar från immunceller.”
Samarbete
Experimentet sponsras av European Space Agency och Svenska rymdstyrelsen.