Studerar hur inflammation uppstår och läker i tarmen
Inflammatorisk tarmsjukdom påverkar miljontals människor och det finns ännu ingen botande behandling. Eduardo Villablanca studerar hur inflammation uppstår och läker i tarmen med målet att bidra till nya behandlingsvägar. Möt en av Karolinska Institutets nya professorer som deltar vid årets installationshögtid i Aula Medica den 9 oktober.
Text: Karin Tideström, för KI:s installationsskrift 2025
Var forskar du om?
– Vår forskning fokuserar på att förstå hur tarmen upprätthåller balansen med sin omgivning och vad som händer när denna balans rubbas, något som kan leda till sjukdomar som inflammatorisk tarmsjukdom (IBD) och tarmcancer. Bland annat undersöker vi samspelet mellan immunceller och tarmceller. Genom att kartlägga de mekanismer som styr hur inflammation uppstår och läker i tarmen vill vi vara med och bidra till bättre behandlingar med färre biverkningar. Målet är riktade terapier som kan stoppa sjukdomen innan den bryter ut eller reparera tarmen efter skada.
Varför är detta viktigt?
– Trots att forskningen gått framåt vet vi fortfarande inte exakt vad som orsakar inflammatorisk tarmsjukdom eller hur sjukdomen utvecklas till cancer, och det finns ännu ingen botande behandling. I dag behandlas många med immundämpande läkemedel, men alla blir inte hjälpta. Att trycka ner immunsystemet ger också ökad risk för infektioner och cancer.
Hur går ni tillväga?
– Vi använder avancerade tekniker som enkelcellsanalys och spatial proteogenomik för att studera hur celler interagerar, i både prover från människor och i djurmodeller. Istället för att fokusera på enskilda celltyper eller signalvägar försöker vi ha ett helhetsperspektiv. Målet är att identifiera de komplexa cellulära och molekylära nätverk som antingen upprätthåller balansen eller driver inflammation.
Vilka resultat har ni sett – och vad är nästa steg?
– Vi har identifierat olika molekylära subtyper av IBD och har hittat genprofiler som kan förutsäga behandlingssvar. En viktig upptäckt är att den så kallade lever-X-receptorn (LXR) kan främja tarmläkning och motverka tumörtillväxt. Nästa steg blir nu att ta våra resultat vidare till kliniska prövningar.
Om Eduardo Villablanca
Professor i gastrointestinal immunologi vid institutionen för medicin, Solna
Eduardo Villablanca föddes 1978 i Victoria i södra Chile. Han flyttade till Santiago för att studera molekylär bioteknik vid Chile universitet och tog sin doktorsexamen i grundläggande och tillämpad immunologi vid San Raffaele-institutet i Milano, Italien, 2007. Han genomförde sedan postdoktorala studier i mukosal immunologi och IBD vid Harvard Medical School, USA. För tio år sedan flyttade han från Boston till Stockholm för att starta ett eget laboratorium vid Karolinska Institutet. Eduardo Villablanca utnämndes till professor vid Karolinska Institutet den 1 januari 2025.