Ny studie visar hur demenssjukdom påverkar hjärnans empatiförmåga

I den aktuella studien, som leddes av forskarna Olof Lindberg vid Karolinska Institutet och Alexander Santillo vid Lunds universitet, undersöktes 28 patienter med diagnosticerad frontallobsdemens med hjälp av funktionell magnetresonansavbildning (fMRI). 

Forskarna kunde då se hur hjärnaktiviteten hos försökspersonerna påverkades när de fick se bilder av händer som penetrerades av nålar, något som normalt aktiverar de delar av hjärnan som brukar reagera när man upplever lidande eller smärta hos andra.

Studien visar att personer med frontotemporal demens inte får någon aktivering av de nätverk i hjärnans främre delar som aktiveras hos kontrollgruppen med åldersmatchade friska individer.

– Det som är särskilt intressant är att vi har kunnat relatera det här måttet på hjärnaktivitet hos patienterna till hur anhöriga bedömer deras brist på empati. Det visade sig finnas ett starkt samband, och det är viktigt. Det visar att det som händer i hjärnan verkligen hänger samman med personernas beteende, säger försteförfattaren Olof Lindberg, forskare vid institutionen för neurobiologi, vårdvetenskap och samhälle, Karolinska Institutet. 

Demens brukar oftast betyda minnesproblem, men frontotemporal demenssjukdom med en förlorad förmåga till medkänsla med andra människor kan likna andra tillstånd med empatiproblem inom psykiatrin, till exempel psykopati.