Neuroforskaren och pianisten Fredrik Ullén tilldelas Mensa Foundation Prize
KI-forskaren Fredrik Ullén har tilldelats det femte Mensa Foundation Prize för sitt banbrytande arbete inom neurovetenskap, med särskild fokus på expertisens och kreativitetens neuropsykologi, det vill säga de mekanismer i hjärnan som tillåter oss att prestera på hög nivå inom ett visst fält, efter många år av målinriktad träning. Priset uppmärksammar personer vars forskning bidrar till en bättre förståelse av mänsklig intelligens.
Fredrik Ullén, professor vid institutionen för neurovetenskap vid Karolinska Institutet och Director vid Max Planck-institutet för empirisk estetik i Tyskland, är även internationellt aktiv som konsertpianist. Han leder en forskargrupp som undersöker hur komplexa färdigheter som musikaliskt utövande hänger samman med hjärnans funktion och struktur. Hans arbete kombinerar psykologi, genetik och hjärnavbildning för att studera hur människor lär sig och vad som gör vissa individer mer kreativa eller kognitivt flexibla än andra.
Vad musikalisk talang avslöjar om hjärnan
Mensa Foundation lyfte fram Fredrik Ulléns unika metod och tillvägagångssätt – som förenar vetenskap och konst – som en viktig anledning till att han tilldelades priset. Hans forskning har bland annat visat hur musikträning kan påverka hjärnans utveckling och hur egenskaper som uthållighet och nyfikenhet hänger samman med både musikaliska och intellektuella prestationer.
Vad betyder det här erkännandet för dig?
– Jag är naturligtvis mycket glad och hedrad. Vi använder musik som modell för att förstå mekanismerna bakom inlärning, expertis och kreativitet och det här priset känns som ett stort erkännande för hela vårt interdisciplinära team.
Vad hoppas du kunna bidra med framöver?
– Vår nya 7 Tesla MR-scanner i Frankfurt är snart klar att tas i bruk, vilket ger oss helt nya möjligheter att studera den mänskliga hjärnan med hög upplösning. I en spännande ny forskningslinje kommer vi att använda sådan ultrahögfälts-MRI för en omfattande kartläggning av hur musikers hjärnor är specialiserade, strukturellt och funktionellt, för att bearbeta musik. Vi kommer också att kombinera detta med genetiska analyser.
– Vår förhoppning är förstås att detta arbete ska ge oss en bättre förståelse av de allmänna mekanismerna för hjärnans plasticitet, som är relevanta för många andra områden än musik, liksom för återhämtning av funktion efter sjukdomar eller skador på hjärnan.
Mensa Foundation Prize delas ut vartannat år och inkluderar ett pris på 10 000 dollar. Årets pris kommer att delas ut den 2 juli 2025 vid American Mensas årsmöte i Chicago.