Naturliga mördarceller minns och angriper effektivt äggstockscancer
Forskare vid Karolinska Institutet har identifierat en unik förmåga hos en speciell typ av naturliga mördarceller i immunsystemet, så kallade adaptiva NK-celler, att minnas äggstockstumörer och effektivt angripa dem. Upptäckten, som publicerats i Cancer Immunology Research, kan bana väg för nya, kraftfullare immunterapier för svårbehandlad cancer.
NK-celler, eller naturliga mördarceller, är vita blodkroppar som spelar en central roll i kroppens försvar mot virusinfektioner och cancer. NK-celler kan identifiera och förstöra celler som inte ser friska ut, till exempel tumörceller, utan tidigare exponering.
Adaptiva NK-celler, aNK-celler, är en undergrupp av NK-celler som kan komma ihåg tidigare infektioner eller tumörer och reagera starkare nästa gång de stöter på samma hot. Denna förmåga gör dem särskilt lovande för cancerbehandling.
Studien visar att aNK-celler kan minnas tumörspecifika signaler, infiltrera tumören och bekämpa cancerceller samt samarbeta med andra immunceller för att bli ännu effektivare, vilket gör dem särskilt attraktiva för cancerbehandling.
– Våra resultat demonstrerar att aNK-celler har stor potential inom cancerbehandling, särskilt för patienter med svårbehandlad äggstockscancer, säger Dhifaf Sarhan, lektor vid institutionen för laboratoriemedicin, Karolinska Institutet och studiens sisteförfattare.
– Studien utmanar också tidigare uppfattningar om NK-celler, som historiskt betraktats enbart som medfödda immunceller utan minnesfunktion mot cancer. Detta öppnar nya möjligheter för utvecklingen av innovativa immunterapier, fortsätter hon.
Forskarna studerade celler och tumörvävnad från människa och kartlade RNA och genuttryck i enskilda celler. På så vis kunde de undersöka hur aNK-celler interagerar med tumörceller hos äggstockscancer.
– Nästa steg i vår forskning är att utveckla metoder som ökar antalet och aktiviteten hos aNK-celler hos patienter, följt av kliniska studier för att utvärdera deras effekt på patienternas överlevnad, säger Dhifaf Sarhan.
Se studien för finansiärer och eventuella intressekonflikter.
Publikation
“Adaptive NK Cells Exhibit Tumor-Specific Immune Memory and Cytotoxicity in Ovarian Cancer”, Yizhe Sun, Andrea Rodgers Furones, Okan Gultekin, Shruti Khare, Shi Yong Neo, Wenyang Shi, Lidia Moyano-Galceran, Kong-Peng Lam, Ramanuj Dasgupta, Jonas Fuxe, Sahar Salehi, Kaisa Lehti, Dhifaf Sarhan, Cancer Immunology Research, online 28 april, 2025, doi: 10.1158/2326-6066.CIR-24-0852.