Maria Eriksdotter får Bengt Winblads pris
Maria Eriksdotter, professor i geriatrik vid Karolinska Institutet, tilldelas årets Bengt Winblads pris från Svenska Läkaresällskapet. Hon får det för sina långvariga och framstående insatser inom translationell Alzheimer- och demensforskning. Bakom utmärkelsen finns både banbrytande forskning om nya behandlingar och utvecklingen av SveDem, världens största kvalitetsregister för demenssjukdomar.
När Maria Eriksdotter får beskedet om årets Bengt Winblads pris är det ett erkännande av flera decenniers arbete för att förbättra livet för personer med Alzheimers sjukdom och andra demenssjukdomar.
En del av hennes forskning har fokuserat på nervtillväxtfaktorn NGF, ett protein som är viktigt för hjärnans nervceller. I en uppmärksammad studie ledde hon en världsunik cellterapi där kapslar med celler som frisatte NGF opererades in i hjärnan på personer med Alzheimers sjukdom.
– Jag kunde visa att NGF hade positiva effekter och att NGF är en möjlig behandlingsstrategi att utveckla, säger Maria Eriksdotter vid institutionen för neurobiologi, vårdvetenskap och samhälle.
Har förbättrat demensvården
Parallellt med forskningen har Maria Eriksdotter byggt upp och utvecklat SveDem, Svenska registret för kognitiva sjukdomar och demenssjukdomar. Registret omfattar idag mer än 150 000 personer och är världens största kvalitetsregister inom området.
– Jag är stolt över att registret har bidragit till att förbättra kvaliteten i demensvården vad gäller diagnostik, vård, behandling och uppföljning genom hela vårdkedjan, säger hon.
Data från SveDem har också gett forskare ny kunskap om hur andra sjukdomar och läkemedel påverkar personer med demenssjukdomar. Maria Eriksdotters egen forskning har bland annat visat att behandling med kolinesterashämmare, de vanligaste läkemedlen mot Alzheimers sjukdom, är kopplad till långsammare kognitiv försämring.
Studierna har även visat samband med minskad dödlighet och lägre risk för hjärt-kärlsjukdom, stroke och njursvikt.
– Jag hoppas att mina fynd bidrar till att kolinesterashämmare används i högre utsträckning än idag vid Alzheimers sjukdom och Lewykroppsdemens, säger hon.
Glad, stolt och hedrad
Något större firande har det ännu inte blivit, men hon ser fram emot prisutdelningen den 20 oktober.
– Jag tänkte bjuda min forskargrupp på lite bubbel, säger Maria Eriksdotter och fortsätter:
– Det känns fantastiskt att få detta erkännande av både min forskning och mitt arbete med att utveckla SveDem. Det betyder mycket för mig och jag är så glad, stolt och hedrad.
Nästa steg: nya vägar till hjärnan
Trots lovande resultat är kirurgisk behandling med NGF förknippad med risker. Maria Eriksdotter arbetar därför vidare med att hitta nya sätt att få in NGF i hjärnan.
– Nästa steg är att fortsätta utvecklingen av metoder för att få NGF in i hjärnan via näsan eller över blod-hjärnbarriären, säger hon.
Hon tror också att framtidens behandling av Alzheimers sjukdom kommer att kombinera flera olika läkemedel som riktar sig mot sjukdomens olika mekanismer.
– Framöver vill jag studera effekterna på den kognitiva förmågan av en kombinationsbehandling med kolinesterashämmare och NGF. Det är ett spännande nästa steg i utvecklingen av framtidens Alzheimerbehandlingar.