Hjärnans blodflöde kopplas till trötthet efter covid
Personer med postcovid rapporterade mer trötthet och uppvisade långsammare reaktionstider än friska kontrollpersoner. En ny studie från Karolinska Institutet, publicerad i tidskriften NeuroImage: Reports, visar även att de hade lägre blodflöde i flera delar av hjärnan, vilket kan ha betydelse för de kognitiva svårigheter som många med postcovid upplever.
Trötthet är ett av de vanligaste och mest begränsande symptomen vid postcovid, även kallat Post-COVID-19 Condition (PCC). Trots att tillståndet har studerats ingående sedan pandemins början är de biologiska mekanismerna bakom de ihållande symptomen fortfarande inte helt klarlagda.
Ett test av uppmärksamhet och trötthet
Forskare vid Karolinska Institutet undersökte sambandet mellan trötthet, kognitiv prestationsförmåga och blodflödet i hjärnan hos 22 personer med PCC och 19 friska kontrollpersoner som matchats efter ålder och kön.
Deltagarna genomförde en 20-minuters uppmärksamhetsuppgift medan forskarna mätte blodflödet i hjärnan med hjälp av funktionell magnetisk resonanstomografi (fMRT). Under testet ombads de att reagera så snabbt som möjligt på visuella signaler.
Personer med PCC upplevde en större ökning av tröttheten under uppgiften än kontrollgruppen. De hade också genomgående långsammare reaktionstider.
– Våra resultat visar att personer med postcovid inte bara upplever mer trötthet, utan också presterar långsammare i en uppgift som kräver ihållande uppmärksamhet, säger Sonia Miri Hedberg, doktorand vid institutionen för kliniska vetenskaper, Danderyds sjukhus, Karolinska Institutet, och studiens försteförfattare.
Skillnader i hjärnans blodflöde
Forskarna identifierade även skillnader i hjärnans blodflöde. I genomsnitt hade patientgruppen med PCC något lägre blodflöde i hjärnans än de friska kontrollpersonerna. Mer uttalade skillnader sågs i flera hjärnregioner som är involverade i uppmärksamhet, sensorisk bearbetning och kognitiv kontroll.
Ytterligare analyser visade att långsammare reaktionstider var förknippade med lägre blodflöde i hjärnan. Deltagare med PCC uppvisade också större variation i sina reaktionstider under testet, ett mönster som tidigare har kopplats till mental trötthet vid andra neurologiska tillstånd.
– Studien tyder på att förändringar i hjärnans blodflöde kan vara en del av förklaringen till den trötthet och de koncentrationssvårigheter som många patienter beskriver, säger Sonia Miri Hedberg.
Forskarna betonar att studien inte kan fastställa orsak och verkan. Eftersom antalet deltagare var relativt litet måste resultaten bekräftas i större studier. Den använda MR-metoden kan inte heller helt avgöra om de observerade skillnaderna återspeglar minskat blodflöde i hjärnvävnaden eller förändringar i blodtransporten genom hjärnans små blodkärl.
Enligt forskarna bidrar resultaten till en bättre förståelse av de biologiska förändringar som kan ligga till grund för långvarig trötthet efter covid-19.
Studien genomfördes vid den kognitiva post-covid-öppenvårdsmottagningen vid Danderyds sjukhus i samarbete med forskare vid Karolinska Institutet och Karolinska Universitetssjukhuset. Forskningen finansierades av Promobilia. Författarna uppger inga intressekonflikter utöver att en forskare har erhållit forskningsanslag från Promobilia.
Publikation
Cognitive fatigue is related to reduced cerebral perfusion and sustained attention in patients with post COVID-19 condition: An fMRI study
Sonia Miri Hedberg, Kristian Borg, Jonas Stenberg, Stina Hedström, Tobias Granberg, Alexandra Gyllenberg, Sven Petersson, Hadrien Van Loo, Love Engström Nordin, Marika C. Möller, NeuroImage: Reports, Volume 6, Isssue 4, December 2026, 10.1016/j.ynirp.2026.100406