Att hålla kontakten: hur sociala relationer formar livet på äldre dagar
Människor lever längre idag än någonsin, de har även fler jämnåriga kvar i livet och mindre familjer. Ändå är personer över 80, den snabbast växande åldersgruppen i befolkningen, ofta underrepresenterade i forskningen. Denna avhandling undersöker hur det sociala livet har förändrats över tid på äldre dagar och hur sociala relationer hänger ihop med välbefinnande.
Vi frågade Erika Augustsson, doktorand vid Aging Research Center (ARC), institutionen för neurobiologi, vårdvetenskap och samhälle, om hon kunde berätta lite mer om vad hennes avhandling handlar om.
– Våra liv formas av inflytandet från vänner, familj och partners, och dessa sociala kontakter förblir viktiga när vi blir äldre. Idag når fler människor sin 80- och 90-årsdag med bättre fysisk hälsa och fler jämnåriga kvar jämfört med tidigare generationer. Trots det hamnar de äldsta individerna ofta i skymundan i forskningen. Den offentliga debatten betonar ofta ensamhet och framställer äldre som isolerade. I kontrast till detta utforskar min avhandling hur sociala relationer utvecklas på äldre dagar och lyfter fram deras fortsatta betydelse för äldre.
Vilka är de viktigaste resultaten?
– Dagens äldre har oftast ett mer aktivt socialt liv och deltar mer i fritids- och kulturaktiviteter än tidigare generationer. De har generellt även haft mer regelbunden kontakt med vänner under livet, men detta mönster fortsätter inte alltid i mycket hög ålder. Att upprätthålla sociala relationer kan bli allt svårare på grund av bristande hälsa och rörelseförmåga, och ihållande rörelseproblem leder ofta till ökad upplevelse av ensamhet. Olika relationer fyller olika funktioner: i de senare åren erbjuder en partner ofta dagligt sällskap och emotionellt stöd, även om dessa relationer även kan vara en källa till utmaningar eller påfrestningar.
Vad visar resultaten och vad betyder de?
– Sammantaget visar min avhandling att personer födda i modernare tider åldras med större möjligheter till socialt umgänge jämfört med tidigare generationer. Men när en når mycket hög ålder fortsätter en försämrad hälsa och personliga förluster att vara betydande hinder för att bibehålla meningsfulla sociala kontakter.
– Att bibehålla dessa kontakter på äldre dagar handlar inte bara om egen motivation, utan också om en omgivning som främjar detta. Vänner och familj som tar sig tid att höra av sig, organisationer som gör aktiviteter tillgängliga och riktlinjer som uppmuntrar till deltagande och inkludering kan alla hjälpa äldre att behålla meningsfulla relationer, även när hälsan försämras.
Hur ser det ut framöver för din del?
– Jag hoppas kunna fortsätta arbeta med denna otroligt viktiga grupp, utforska historiska trender och sätt att stödja meningsfulla sociala relationer samt minska ensamhet på äldre dagar.
Erika Augustsson försvarar sin avhandling den 12 december 2025.