Antikroppar i lungorna kan mätas i utandningsluft
För första gången har forskare kunnat mäta antikroppar mot specifika luftvägsvirus i prover från utandningsluft. Metoden kan göra det lättare att studera immunförsvaret i lungornas små luftvägar, visar en studie från bland annat Karolinska Institutet som publiceras i eBioMedicine.
Antikroppar i luftvägarnas slemhinnor är viktiga för kroppens försvar mot virus som influensa, SARS-CoV-2 och RSV. Antikroppar i näsan är relativt enkla att mäta, medan undersökningar längre ner i lungorna vanligtvis kräver bronkoskopi, där ett instrument förs ner i luftvägarna för att samla prover.
I den nya studien använde forskarna i stället en metod kallad PExA, Particles in Exhaled Air. När en person andas ut i ett särskilt instrument fångas små partiklar från vätskeskiktet i lungornas minsta luftvägar upp.
– Antikroppar i näsans slemhinnor är viktiga för att skydda mot infektion, men immunförsvaret längre ner i luftvägarna är också viktigt för att bekämpa infektioner och skydda mot allvarlig sjukdom. Med den här metoden får vi nya möjligheter att studera hur immunförsvaret fungerar i olika delar av luftvägarna, säger Charlotte Thålin, adjungerad professor vid institutionen för kliniska vetenskaper, Danderyds sjukhus, Karolinska Institutet, och delad sisteförfattare till studien.
Studien omfattade 28 deltagare från COMMUNITY-studien vid Danderyds sjukhus. Av dem hade 18 nyligen haft en luftvägsinfektion. Forskarna tog prover från blod, nässlemhinna och utandningsluft och analyserade antikroppar mot SARS-CoV-2, influensa och RSV.
Forskarna kunde mäta virusspecifika antikroppar av typerna IgA och IgG i prover från de små luftvägarna. De såg också skillnader mellan prover från näsan, blodet och lungorna. IgG-antikropparna i lungproverna följde i stor utsträckning nivåerna i blodet, medan resultaten tyder på att IgA i större utsträckning produceras lokalt i luftvägarna.
– Provtagningen är relativt enkel eftersom deltagarna bara behöver andas i ett instrument. Det gör att vi kan samla material från de små luftvägarna utan invasiva ingrepp, vilket är särskilt värdefullt om man vill ta upprepade prover och följa immunförsvaret över tid, säger Katherina Aguilera, doktorand vid institutionen för kliniska vetenskaper, Danderyds sjukhus, Karolinska Institutet, och studiens försteförfattare.
Metoden skulle framöver kunna användas för att studera hur immunförsvaret i lungorna förändras efter exempelvis infektion eller vaccination och för att utvärdera vacciner och förebyggande antikroppsbehandlingar som riktas mot luftvägarnas slemhinnor. Forskarna betonar samtidigt att detta är en första metodstudie med få deltagare och att metoden behöver undersökas i större studier.
Se studien för finansiering och eventuella intressekonflikter.
Publikation
”Non-invasive quantification of lower airway antigen-specific antibodies using exhaled breath particles”, Aguilera K, Hober A, Greilert Norin N, et al, eBioMedicine, online 2 november 2026, doi: 10.1016/j.ebiom.2026.106538