Söker mekanismerna bakom käk- och ansiktssmärta
Långvarig smärta i käkar och ansikte drabbar både barn och vuxna och kan få stora konsekvenser för livskvalitet, arbetsförmåga och psykisk hälsa. Nikolaos Christidis söker svaren på varför smärtan uppstår – och vill bidra till bättre behandlingar. Möt en av Karolinska Institutets nya professorer som deltar vid årets installationshögtid i Aula Medica den 9 oktober.
Text: Karin Tideström, för KI:s installationsskrift 2025
Vad forskar du om?
– Min forskning fokuserar på långvarig ansiktssmärta och störningar i käkfunktionen, med särskilt fokus på muskulära mekanismer. Genom att analysera kroppsvätskor, muskelprover och olika smärtmodeller försöker vi förstå varför smärtan uppstår och hur vi kan behandla den bättre. Jag har också undersökt ledinflammation i käken hos barn med reumatism, samt hur ansiktssmärta hos unga hänger samman med skolarbete, fysisk aktivitet och skärmtid. Ett annat av mina forskningsspår rör pedagogik inom professionsutbildningar.
Vad har ni kunnat se i era studier?
– Kvinnor rapporterar generellt mer långvarig smärta än män, vilket delvis beror på biologiska skillnader. Kvinnor har till exempel fler smärtförmedlande receptorer i musklerna. Hos barn och unga kan ansiktssmärta kopplas till ohälsa, depression, ångest och svårigheter i skolan. Vi har också kunnat identifiera olika biomarkörer som spelar roll vid ansiktssmärta och ett ämne, granisetron, som har lovande smärtlindrande effekt på muskelsmärta i ansiktet.
Vad är nästa steg?
– Jag kommer att fortsätta utveckla mina olika forskningsspår och undersöker just nu bland annat hur smärtförmedlande receptorer i käkmusklerna påverkar ansiktssmärta och hur smärta och smärtbehandling påverkar tuggfunktionen. Samtidigt pågår en stor studie i Stockholm där 800 barn följs för att se vilka som riskerar att utveckla smärta och andra problem i ansikte och käkar. Målet är att förbättra livskvaliteten för personer med smärtproblematik, särskilt barn. Inom utbildningsspåret följer vi studenters hälsa under studietiden för att bidra till mer hållbara professionsutbildningar.
Om Nikolaos Christidis
Professor i bettfysiologi vid institutionen för odontologi
Nikolaos Christidis föddes 1978 i Stockholm. Han tog tandläkarexamen vid Karolinska Institutet 2002, disputerade 2010 och blev specialist i bettfysiologi 2011. Idag är han programdirektör på tandläkarprogrammet vid Karolinska Institutet och ordförande för Neuroscience Group inom International Association of Dental Research. Han är också hedersledamot i Stockholms tandläkarförening. Nikolaos Christidis utnämndes till professor vid Karolinska Institutet den 20 december 2024.