Rong Ma tilldelas SSMF:s startanslag för att utforska dolda krafter i immunsystemet
Rong Ma, tillträdande biträdande lektor vid Institutionen för medicinsk biokemi och biofysik (MBB), har fått ett SSMF Starting Grant för att undersöka hur mekaniska krafter påverkar immuncellers beteende. Hennes forskning kan ge nya insikter om immunaktivering och på längre sikt är förhoppningen att bidra till utvecklingen av säkrare och mer effektiva immunterapier.
Celler kommunicerar inte bara med kemiska signaler. De trycker och drar också ständigt i varandra och använder fysiska interaktioner för att samla information om sin omgivning. Dessa mekaniska signaler kan påverka hur celler beter sig och reagerar.
För Rong Ma står dessa processer i centrum för mekanoimmunologi, ett forskningsfält som undersöker hur mekaniska krafter påverkar immunsystemet. Hennes forskning syftar till att förstå hur immunceller skapar och tolkar exakt kontrollerade krafter och hur dessa principer i förlängningen kan användas inom immunoteknik.
−Celler utbyter inte bara kemiska signaler, utan trycker och drar också ständigt i varandra. En T-cell söker av antigener på närliggande celler med hjälp av mycket små krafter och kan på sätt och vis känna av antigenerna som genom handslag. Jag vill förstå hur immunceller skapar och tolkar dessa definierade krafter för att styra sin funktion, och hur vi kan använda de principerna inom immunoteknik, säger Rong.
Bättre kunskap om kraftrelaterade mekanismer i immunceller kan hjälpa forskare att förstå varför vissa terapeutiska metoder inte fungerar som förväntat och kan peka mot nya sätt att utforma immunterapier.
−Det saknas fortfarande många pusselbitar i hur vi kopplar samman mekanisk kraft och immunaktivering. På lång sikt vill jag bygga det kvantitativa ramverk som etablerar mekanisk kraft som en central dimension i hur vi förstår och utformar immunsvar. Den visionen motiverar mig mycket, och jag ser verkligen fram emot att komma igång.
Frihet att ta sig an de stora frågorna
För Rong Ma innebär SSMF:s etableringsanslag mer än ekonomiskt stöd:
−SSMF-anslaget är ett erkännande av betydelsen av mekanoimmunologi och av min självständighet som forskare. Den signalen är särskilt viktig för någon som är ny och försöker starta sitt eget laboratorium. De fyra årens stöd ger mig friheten att tidigt ta mig an forskningsinriktningar med hög risk och stor potential, utan att praktiska hänsyn bromsar vetenskapen.
Hon ser särskilt fram emot att bygga upp sitt team och se både forskningen och forskarna utvecklas:
−Jag ser verkligen fram emot att sätta samman ett fantastiskt team och börja ta itu med de stora frågorna inom mekanoimmunologi. Varje gång jag tittar på de preliminära resultaten känns det som att frågorna ropar på mig, och jag önskar att jag vore en bläckfisk så att jag kunde ha händerna på alla olika delar av projektet samtidigt! Nu har jag äntligen resurserna att verkligen satsa. För mig är det nog lika spännande att se människorna i mitt team växa som att se forskningen utvecklas.
−Självklart blir det inte lätt, och det kommer att finnas hinder, men det är också det som gör resan rolig och spännande. Vi ska jaga de dolda krafterna och göra nya upptäckter längs vägen! avslutar Rong.