Ökande cancertrender bland unga vuxna

Cancer bland unga vuxna under 50 år, så kallad ”early-onset cancer”, är ovanligt. Nu har dock ökande trender för cancer hos unga vuxna rapporterats i många länder. I en ny studie beskriver forskare de senaste trenderna i förekomsten av 18 vanliga cancerformer i sju nordiska länder med en sammanlagd befolkning på nästan 28 miljoner människor.

Forskarna fann att förekomsten av cancer hos unga vuxna ökade för 12 av 18 cancerformer mellan 2003 och 2022. De största ökningarna sågs för sköldkörtel-, tjocktarms- och njurcancer, med över 2,5 % per år. Ökningar på över 1 % per år förekom också för ändtarms-, prostata- och levercancer samt för hudmelanom och multipelt myelom. Däremot minskade trenderna för två cancerformer, lung- och äggstockscancer.

Olika bakomliggande orsaker till de ökande trenderna

–Våra resultat visar ett tydligt mönster av ökande cancerförekomst bland unga vuxna. Även om cancerrisken bland yngre personer är mycket låg jämfört med den äldre befolkningen är dessa ökningar oroande, eftersom orsakerna bakom mönstren fortfarande är till stor del okända . Vi vet också att förekomsten av vissa cancerformer, såsom sköldkörtel- och njurcancer, påverkas av en ökad användning av nya bättre diagnostiska metoder. För andra cancerformer, som tjocktarms- och bröstcancer, såg vi däremot de kraftigaste ökningarna bland unga vuxna under 35 år, liksom högre förekomst i de yngsta generationerna. Det är särskilt oroande eftersom dessa generationer sannolikt kommer att bära med sig sin högre cancerrisk upp i högre åldrar, säger Anna Johansson, cancerepidemiolog och docent vid Institutionen för medicinsk epidemiologi och biostatistik vid Karolinska Institutet. 

Genom att kombinera data från alla nordiska länder, inklusive Sverige, Danmark, Finland, Island, Norge, Färöarna och Grönland, kunde forskarna också studera mer ovanliga cancerformer. Mönstren var i stort sett samstämmiga i hela Norden, en region med högkvalitativ cancerregistrering och nationellt harmoniserade data i NORDCAN-databasen. De nordiska länderna har också skattefinansierade sjukvårdssystem.

–Eftersom våra data är observationella utan information på individnivå om riskfaktorer kan vi bara spekulera kring de bakomliggande orsakerna till dessa mönster. Ökande nivåer av fetma har föreslagits som en möjlig bidragande faktor, men flera riskfaktorer är sannolikt inblandade och varierar mellan olika tumörtyper. Vi såg minskande förekomst av lungcancer bland unga vuxna, vilket ligger i linje med minskad rökning bland yngre generationer. På samma sätt såg vi minskande förekomst av hudmelanom under det senaste decenniet sedan 2013, vilket också stämmer överens med lägre solexponering i den yngre befolkningen. Dessa resultat inger hopp eftersom de pekar på möjligheter till förebyggande insatser, säger Anna Johansson.