Ny avhandling undersöker varför Alzheimer påverkar kvinnor och män olika
Varför utvecklar kvinnor och män Alzheimers sjukdom på olika sätt? I sin avhandling undersöker Aphrodite Demetriou, doktorand vid avdelningen för neurogeriatrik, NVS, hur könshormoner, särskilt östrogen, kan påverka sjukdomens utveckling. Genom att använda både djurmodeller och miniatyrmodeller av mänskliga hjärnor som odlats fram från stamceller har hon fått nya insikter som i framtiden kan bidra till mer individanpassade behandlingar för Alzheimers sjukdom.
Vad är huvudfokus i din avhandling?
– Min avhandling undersöker varför Alzheimers sjukdom påverkar kvinnor och män olika, med särskilt fokus på könshormoners och östrogenreceptor beta (ERβ) roll. Med hjälp av både musmodeller och hjärnorganoider från mänskliga stamceller undersökte jag hur hormonsignalering kan påverka utvecklingen av Alzheimers sjukdom och skydda hjärnan, säger Aphrodite Demetriou, doktorand vid institutionen för neurobiologi, vårdvetenskap och samhälle.
Vilka är de viktigaste resultaten?
– Vi fann att aktivering av en specifik receptor för östrogen, kallad östrogenreceptor beta (ERβ), kunde minska tecken på Alzheimers sjukdom i hjärnan och förbättra minnet hos möss. Vi visade också att könshormonernas påverkan på sjukdomen är komplex och kan förändras beroende på kön, ålder och hur långt sjukdomen har utvecklats. Slutligen utvecklade vi en miniatyrmodell av en människoliknande hjärna, odlad från stamceller, som visar flera tidiga kännetecken på Alzheimers sjukdom. Det gör det möjligt för oss att studera hur sjukdomen utvecklas i mänskliga celler.
Hur kan denna nya kunskap bidra till att förbättra människors hälsa?
– Att förstå hur könshormoner påverkar Alzheimers sjukdom kan hjälpa till att förklara vissa skillnader i sjukdomsrisk och sjukdomsförlopp mellan kvinnor och män. På längre sikt kan denna kunskap bidra till utvecklingen av mer individanpassade behandlingar och hjälpa till att identifiera nya behandlingsstrategier som riktar sig mot signalering via östrogenreceptorer.
Vad väntar härnäst för dig? Kommer du att fortsätta forska?
– Jag vill gärna fortsätta forska, särskilt med hjälp av modeller baserade på mänskliga stamceller för att bättre förstå neurodegenerativa sjukdomar. Mitt mål är att bygga vidare på det jag har lärt mig under min doktorandtid och bidra till forskning som kan överbrygga klyftan mellan upptäckter i laboratoriet och nya behandlingsmetoder för patienter.