Ny avhandling pekar ut östrogenreceptor som möjlig nyckel i kampen mot Alzheimers sjukdom
I sin avhandling visar forskaren att aktivering av östrogenreceptorn ERβ minskar Alzheimerrelaterade förändringar i hjärnan och förbättrar minnet. Resultaten belyser också viktiga könsskillnader som kan få betydelse för framtida behandlingar och kliniska studier.
Vad handlar din avhandling om?
– Nästan två av tre personer med Alzheimers sjukdom är kvinnor, och detta förklaras bara delvis av att kvinnor lever längre. Det kvinnliga könshormonet östrogen tros skydda hjärnan, och detta skydd går förlorat vid klimakteriet. Min avhandling fokuserar på en specifik östrogenreceptor, ERβ, som kan erbjuda detta skydd utan de biverkningar som begränsar användningen av hormonbehandling. Jag undersöker hur den fungerar och om den verkar på samma sätt hos män och kvinnor, säger Heba Ali, doktorand vid institutionen för neurobiologi, vårdvetenskap och samhälle.
Vilka är de viktigaste resultaten?
– Att aktivera ERβ med ett läkemedel minskade ansamlingen av amyloid – det protein som klumpar ihop sig i hjärnan vid Alzheimers sjukdom – och förbättrade minnet hos båda könen. När vi däremot tog bort receptorn påverkades hanmöss i betydligt högre grad än honmöss, vilket tyder på att de två könen förlitar sig på olika skyddsmekanismer. Vi fann också att hjärnan producerar eget östrogen och därmed är delvis skyddad även när kroppens egen produktion upphör.
Hur kan den kunskapen bidra till att förbättra människors hälsa?
– Det finns redan läkemedel som aktiverar ERβ och som prövas i kliniska studier för andra tillstånd, vilket gör dessa resultat direkt relevanta för behandlingen. Viktigast av allt är att studien visar att kön måste betraktas som en grundläggande biologisk faktor inom Alzheimersforskningen, snarare än som en variabel man bara justerar för. Samma behandling fungerar kanske inte på samma sätt hos män och kvinnor, och framtida studier och kliniska prövningar bör därför analysera könen var för sig.
Vad ska du göra nu? Kommer du fortsätta att forska?
– Jag trivs med forskning och akademiskt arbete, och jag hoppas kunna fortsätta studera könsskillnader, inte bara vid neurodegenerativa sjukdomar utan även vid andra tillstånd.