KI-forskare får Göran Gustafsson-priset
Emma R Andersson, senior forskare och docent vid institutionen för cell- och molekylärbiologi, samt Joanna Rorbach, senior forskare vid institutionen för medicinsk biokemi och biofysik, tilldelas Göran Gustafsson-priset av Kungliga Vetenskapsakademien.
Årets fem Göran Gustafssonpristagare får 8,1 miljoner kronor vardera, 300 000 i ett personligt pris och 7,8 miljoner i anslag till forskningen under en period av tre år. Det är en höjning av anslagen som syftar till att stödja forskning i Sverige i fem olika kategorier: medicin, molekylär biologi, kemi, fysik och matematik.
Emma R Andersson, senior forskare och docent vid institutionen för cell- och molekylärbiologi, KI, vill försöka förstå reglerna för hur cellerna bygger upp en kropp. Hennes forskargrupp studerar den tidiga fosterutvecklingen när specialiseringen tar sin början.
– Vi är jätteintresserade av varför celler bestämmer sig för att bli till exempel hjärta eller hjärna. Ett av våra stora mål är att kunna rita upp en karta över de vägval som cellerna tar för att bilda hela kroppen. Man har redan lyckats konstruera en sådan karta för de cirka 1 000 cellerna i en liten mask men vi vill göra det för möss och då handlar det om miljarder celler, säger Emma R Andersson i ett pressmeddelande från KVA.
Länge trodde Joanna Rorbach, senior forskare vid institutionen för medicinsk biokemi och biofysik, KI, att hennes grundforskning om mitokondrier och deras funktion befann sig långt borta från de medicinska tillämpningarna. Men på senare tid har hon ändrat åsikt. Som cellens eget kraftverk, där näring och syre omvandlas till energi, är mitokondrierna av stor vikt för människans hälsa.
– Min forskargrupp har gjort flera upptäckter om deras funktion som vi bedömer har medicinsk potential. Det har gett oss en mer detaljerad förståelse för mutationer som påverkar komponenter bakom mitokondriella sjukdomar. Det blir också allt tydligare att mitokondrier spelar en viktig roll i vanligare sjukdomar, inklusive cancer, Parkinson, Alzheimer och diabetes, säger hon.
Svenska universitet och högskolor nominerar kandidater till Göran Gustafssonprisen, Kungliga Vetenskapsakademien granskar förslagen och pristagarna utses därefter av Göran Gustafssons Stiftelse för naturvetenskaplig och medicinsk forskning. Göran Gustafssonprisen har funnits sedan 1991. Stiftelsen tillkom 1989 efter en donation av entreprenören och affärsmannen Göran Gustafsson (1919–2003). Pristagarna ska vara som mest 45 år gamla och ha för avsikt att utföra merparten av sin forskning i Sverige.