Kartlägger mikromiljön där leukemiceller utvecklas
Den största utmaningen vid dagens behandlingar av leukemi är utvecklingen av läkemedelsresistens. Hong Qian studerar mikromiljön där cancercellerna bor och utvecklas, med målet att hitta nya behandlingsvägar. Möt en av Karolinska Institutets nya professorer som deltar vid årets installationshögtid i Aula Medica den 9 oktober.
Text: Karin Tideström, för KI:s installationsskrift 2025
Vad handlar din forskning om?
– Vi vill förstå hur leukemi utvecklas och svarar på behandling genom att studera den mikromiljö där cancercellerna trivs och växer, den så kallade leukeminischen. Den största utmaningen vid behandling av leukemi är att cancercellerna blir motståndskraftiga mot läkemedel. Tidigare studier har visat att resistensen beror på att de stamceller som startar leukemin skyddas av sin omgivning i benmärgen och andra vävnader. Att rikta in sig på leukeminischen skulle därför kunna förbättra effekten av dagens behandlingar och öppna för nya behandlingsmöjligheter. Vi fokuserar framför allt två former av leukemi: akut och kronisk myeloisk leukemi, AML och CML.
Varför är det viktigt att förstå leukeminischen?
– Om vi kan förstå vilka molekylära vägar i leukeminischen som skyddar de canceralstrande stamcellerna, kan vi utveckla nya behandlingar som slår mot dessa molekylära mekanismer. Målet är att utrota cancerstamcellerna och minska risken att sjukdomen kommer tillbaka.
Hur går forskningen till rent praktiskt?
– Vi kartlägger nischmiljön i benmärg och andra vävnader, både från patienter och i musmodeller. Med hjälp av avancerade tekniker som flödescytometri, RNA-sekvensering och avancerad mikroskopi kan vi se vilka faktorer i mikromiljön som är förändrade vid leukemi. Därefter testar vi om dessa faktorer kan användas som mål för olika behandlingar.
Vilka resultat har ni sett hittills?
– Vi har identifierat flera nischrelaterade molekyler som är tydligt förändrade vid leukemi och som påverkar cancercellernas överlevnad. Våra tester visar att dessa molekyler har stor potential som framtida behandlingsmål. Nästa steg är nu att undersöka molekylernas roll i större detalj för att i förlängningen kunna gå vidare till kliniska studier.
Om Hong Qian
Professor i molekylär hematologi vid institutionen för medicin, Huddinge
Hong Qian föddes i Anhui-provinsen i Kina 1972. Hon tog sin masterexamen i Kina år 2000. Efter en kort tids arbete som fysiologilärare vid Southeast University i Nanjing, Kina, kom hon till Sverige 2003 med en stark vilja ägna sig helt åt forskning. Hon doktorerade i hematopoetisk stamcellsbiologi vid Lunds universitet 2007. Sin postdoktorala utbildning gjorde hon vid Linköpings universitet. Sedan 2012 är hon anställd vid Centrum för hematologi och regenerativ medicin (HERM) vid Karolinska Institutet. Hong Qian utnämndes till professor vid Karolinska Institutet den 26 november 2024.