Immunbehandling kan tillfälligt återställa fertilitet vid tidig menopaus
En pilotstudie från Karolinska Institutet visar att immunbehandling kan göra det möjligt att stimulera äggmognad hos kvinnor med autoimmun POI (prematur ovariell insufficiens) – en sjukdom som vanligtvis leder till infertilitet. Tre av tio kvinnor födde friska barn efter behandlingen.
Drygt tre procent av världens kvinnor drabbas av prematur ovariell insufficiens, POI – ett tillstånd där äggstockarnas funktion upphör före 40 års ålder. POI kan ha olika bakomliggande orsaker, där både autoimmuna mekanismer och andra faktorer som genetik kan spela en roll. Sjukdomen leder till avsevärt nedsatt fertilitet. Forskarna ville därför i den aktuella studien undersöka om immunbehandling kan göra äggstockarna tillfälligt mottagliga för hormonstimulering för kvinnor med POI orsakad av autoimmunitet.
Studien omfattade tolv kvinnor i åldern 18–35 år med autoimmun POI. Två av dem avbröt sitt deltagande innan behandlingen startade. Samtliga övriga deltagare genomgick hormonstimulering av äggstockarna både före och fyra till sex månader efter behandling med läkemedlet rituximab, som är ett godkänt och väl beprövat läkemedel för olika autoimmuna tillstånd och cancersjukdomar.
Sex av tio kvinnor utvecklade folliklar
Före behandlingen med rituximab svarade ingen av kvinnorna på stimuleringen. Efter behandlingen utvecklade däremot sex av tio kvinnor folliklar som gjorde det möjligt att plocka ägg.
– Resultaten visar att det hos vissa kvinnor finns kvar en äggreserv som kan aktiveras när den autoimmuna processen dämpas, säger studiens försteförfattare Angelica Lindén Hirschberg, professor vid institutionen för kvinnors och barns hälsa vid Karolinska Institutet.
Hos fem av kvinnorna kunde mogna ägg frysas ned eller befruktas. Tre av dem fick senare embryon återförda och samtliga tre födde friska barn. Av säkerhetsskäl skedde embryoåterföring tidigast ett år efter behandlingen. Ett allvarligt biverkningsfall rapporterades och var kopplat till hormonstimuleringen, inte till immunbehandlingen.
Det är vanligt att kvinnor med autoimmun POI även har andra autoimmuna sjukdomar. Alla kvinnor som svarade på behandlingen hade autoimmun Addisons sjukdom, en sjukdom där immunförsvaret förstör binjurarna.
Studien är en så kallad proof‑of‑concept‑studie utan kontrollgrupp och omfattade ett litet antal deltagare, vilket innebär att resultaten måste tolkas med försiktighet.
– Det här är ett första steg. För att avgöra om metoden är effektiv och säker krävs större, randomiserade studier, säger Angelica Lindén Hirschberg. Forskargruppen har precis inlett en sådan studie.
Studien genomfördes i samarbete med forskare vid Karolinska Institutet, Karolinska universitetssjukhuset och Universitetet i Bergen. Forskningen finansierades bland annat av Vetenskapsrådet, Knut och Alice Wallenbergs stiftelse, Novo Nordisk Foundation och Region Stockholm. Forskarna rapporterar inga intressekonflikter.
Publikation
”Immunotherapy for Fertility in Autoimmune Premature Ovarian Insufficiency”, Angelica Linden Hirschberg, Sigridur Björnsdottir, Iva Gunnarsson, Fotios Sergouniotis, Kjell Wånggren, Carolina Sousa Silva, Elinor Vogt, Marianne Øksnes, Eystein S. Husebye, Sophie Bensing, Olle Kämpe, NEJM Evidence, online 23 juni 2026, doi: 10.1056/EVIDoa2500303
Fakta om POI:
Förutom infertilitet är POI förknippat med långsiktiga hälsorisker relaterade till östrogenbrist, inklusive benskörhet, ökad risk för hjärt-kärlsjukdomar, kognitiv nedsättning samt försämrat psykiskt och sexuellt välbefinnande. Medan hormonersättningsterapi effektivt motverkar klimakteriebesvär och mildrar många av dessa hälsorisker, har inga behandlingar på ett tillförlitligt sätt visat sig återställa fertiliteten hos kvinnor med POI. För de kvinnor som önskar bli gravida var äggdonation tidigare det enda alternativet.
Källa: Studien