Beteendeförändringar kan vara kopplade till tidiga demensrelaterade processer
Beteendeförändringar hos äldre – såsom ångest, depression, irritabilitet, apati eller agitation, tillsammans kallade neuropsykiatriska symtom – kan uppträda långt innan en demensdiagnos. En ny studie från Karolinska Institutet och Universitetet i Perugia, publicerad i Alzheimer’s & Dementia, visar att dessa symtom bildar mönster hos äldre individer, från kognitivt friska till personer med demens.
Studien inkluderade 1 234 personer, 65 år och äldre, som besökt en minnesklinik i Perugia, Italien. Neuropsykiatriska symtomprofiler bedömdes med hjälp av ett standardiserat intervjuprotokoll. Anmärkningsvärt visade 42 % av deltagarna utan demens redan sådana symtom.
Med hjälp av maskininlärning identifierade forskarna fyra tydliga neuropsykiatriska profiler: inga eller mycket få symtom; en kombination av depression–apati–ångest; en profil präglad av depression–ångest; samt ett mönster dominerat av vanföreställningar–agitation–irritabilitet. Dessa mönster förekom både hos personer med och utan demens, fastän mer uttalade hos dem med demens.
Tidiga beteendeförändringar
– Våra resultat visar att neuropsykiatriska symtom – en viktig dimension av hjärnhälsa – kan uppträda tidigt och inte bara är något som uppstår vid etablerad demens, säger Anna Marseglia, sisteförfattare och biträdande lektor vid institutionen för neurobiologi, vårdvetenskap och samhälle, Karolinska Institutet.
– Detta kan ge oss värdefulla ledtrådar om vilka som löper högre risk att utveckla demens. Vår studie visar också att vissa symtomkluster förekommer tillsammans med behandlingsbara hälsotillstånd, vilket lyfter fram möjligheter för förebyggande strategier och tidigare stöd.
Studien identifierade faktiskt samband mellan de olika neuropsykiatriska symtomprofilerna och påverkbara hälsofaktorer, inklusive högt LDL-kolesterol, lågt HDL, dåligt reglerat blodsocker, sköldkörtelrubbningar och undervikt. Dessa faktorer varierade mellan de olika neuropsykiatriska klustren.
– Eftersom flera av dessa tillstånd är behandlingsbara öppnar det för bättre uppföljning och stöd till äldre som uppvisar tidiga beteendeförändringar, säger Anna Giulia Guazzarini, gästdoktorand från Universitetet i Perugia inom Westman hjärnavbildningsgrupp vid KI och försteförfattare till studien.
– Eftersom vår studie är tvärsnittlig kan vi dock inte fastställa orsakssamband, säger Anna Marseglia.
Nästa steg är att följa deltagarna över tid för att förstå hur de fyra symtomprofilerna utvecklas kliniskt och att i detalj undersöka vilken roll lipid- och glukosrubbningar, sköldkörtelrelaterade faktorer och undervikt spelar i denna utveckling. Forskarna planerar också att koppla dessa beteendemönster till neuroimaging och blodbaserade biomarkörer för Alzheimers sjukdom och andra demenssjukdomar för att bättre förstå de underliggande mekanismerna.
Studien genomfördes i samarbete med Universitetet i Perugia, Italien, och finansierades av Vetenskapsrådet, Forte, CIMED, Alzheimerfonden, Demensfonden, Gamla Tjänarinnors Fond samt flera stiftelser vid Karolinska Institutet. Forskarna rapporterar inga intressekonflikter.
Publikation
”Neuropsychiatric symptoms in preclinical and clinically manifest dementia: clusters and their health determinants”, Anna Giulia Guazzarini, Evangelos Galaris, Virginia Boccardi, Francesca Mancinetti, Carmelinda Ruggiero, J-Sebastian Muelboeck, Patrizia Mecocci, Eric Westman, Anna Marseglia, Alzheimer's & Dementia, online 8 March 2026, doi: 10.1002/alz.71255.