Att dölja autistiska drag kan ge biologiska stressreaktioner
Många autistiska personer beskriver att de försöker dölja sina autistiska drag i sociala situationer för att passa in och undvika negativa reaktioner. En ny studie från KIND (Center of Neurodevelopmental Disorders at Karolinska Institutet) visar att detta beteende, ofta kallat kamouflering, kan vara kopplat till långvarig biologisk stress. Trots detta går det inte att säga att kamouflering alltid är negativt för individen.
Karl Lundin Remnélius på KIND, ansvarig forskare för studien, berättar mer.
Hur genomfördes studien?
Många autistiska personer beskriver att det är utmattande att försöka dölja sin autism. I den här studien undersökte vi om kamouflering av autistiska drag i sociala situationer hänger ihop med stresshormonet kortisol. Det här är den första studien som använder ett biologiskt mått för att undersöka potentiella konsekvenser av kamouflering, ett viktigt steg mot att förstå hur detta hänger ihop med psykisk och fysisk hälsa. Undersökningen gjordes i en grupp tvillingar där vissa hade autism eller adhd-diagnoser och andra inte hade någon diagnos.
Vad visade studien?
Resultaten visade att personer som kamouflerade mer hade högre nivåer av långvarig biologisk stress, men också att familjefaktorer, som genetik, kan spela en viktig roll. I hela gruppen, oavsett diagnos, såg vi ett samband mellan kamouflering och högre kortisolnivåer. I nästa steg jämförde vi personer med sin tvilling och tittade på om personen som rapporterade högre grad av kamouflering hade högre eller lägre kortisolnivåer än sitt syskon. På så sätt kan vi undersöka om kamouflering i sig påverkar stressnivåer, eller om sambandet beror på faktorer som tvillingarna delar, till exempel gener eller familjemiljö. När vi gjorde denna jämförelse såg vi att den tvilling som kamouflerade mer faktiskt hade lägre kortisolnivåer än sitt syskon. Det kan tolkas som att kamouflering fungerar som ett slags "skydd" mot yttre stressfaktorer såsom mobbning. En annan tolkning är att kamouflering bidrar till långvarig utmattning, något som i tidigare forskning har kopplats till just lägre kortisolnivåer.
Vad betyder studiens resultat för autistiska personer?
Att vi ser resultat med ett biologiskt mått på stress som delvis stämmer överens med de erfarenheter som autistiska personer har beskrivit. Samtidigt är resultaten inte entydiga och behöver följas upp med fler studier för att vi ska kunna förstå sambandet bättre.
Vad är nästa steg?
För att bättre förstå om kamouflering har en påverkan på kortisolnivåer behövs longitudinell forskning som följer en grupp över tid. Dessutom behövs mer kunskap om hur liknande beteenden ser ut inom andra tillstånd, såsom adhd och intellektuell funktionsnedsättning.
Den vetenskapliga artikeln:
The impact of camouflaging autistic traits on psychological and physiological stress: a co-twin control study.
Zubizarreta SC, Isaksson J, Faresjö Å, Faresjö T, Carracedo A, Prieto MF, Bölte S, Lundin Remnélius K
Mol Autism 2025 Nov;16(1):59