Tidigare okända immunceller ger ledtrådar om IBD och astma

Vad forskar du om? 

– Jag forskar om immunsystemet i vävnader, särskilt en nyupptäckt typ av immunceller som kallas ILC, innate lymphoid cells. Vi studerar dem i patientprov från tarm och lunga och är bland annat intresserade av deras roll i sjukdomar som astma, inflammatoriska tarmsjukdomar, IBD, samt cancer, främst kolorektalcancer. Immunologisk forskning har länge fokuserat på blodomloppet så immunsystemet i vävnader är fortfarande rätt outforskat.

Vad vill du ta reda på? 

– Eftersom jag har varit med från start i det här forskningsfältet gällde min tidiga forskning de mest grundläggande frågorna: att hitta och beskriva dessa celler. Jag har upptäckt två av de tre undergrupper av ILC som vi känner till. De var svårstuderade till en början eftersom de är relativt få och utspridda, men de senaste åren har det kommit nya metoder som varit till stor nytta för oss, framför allt singelcellanalys. En viktig upptäckt som vi gjort är att samma typ av ILC uppträder olika i olika vävnader. Det förbättrar förutsättningarna för att det ska gå att behandla dem i ett visst organ utan att råka ut för biverkningar någon annanstans i kroppen. 

– Nu när vi börjar få en övergripande bild av hur ILC normalt fungerar lägger vi mycket energi på att förstå vad som händer när de fungerar fel och medverkar till kronisk inflammation. Vi har varit först med att beskriva dem i flera olika sjukdomstillstånd.

Vad är ditt mål? 

– Att bidra till att patienter får mer effektiva behandlingar. Läkemedelsbolag visar stort intresse för vår forskning och på lång sikt tror jag att den kan leda till helt nya behandlingar. Men innan dess tror jag att våra rön kan användas för att förutsäga behandlingssvar och leda till att befintliga läkemedel används bättre. Mer allmänt kan ökad kunskap om ILC bidra till framsteg även inom andra typer av inflammatoriska sjukdomar, till exempel psoriasis.

Text: Anders Nilsson
Först publicerad på engelska i skriften ”From Cell to Society 2022”