Strålbehandling kan ge nytta vid avancerat melanom
Melanom är den mest aggressiva formen av hudcancer och kan i avancerade stadier vara svår att behandla. I en ny doktorsavhandling från Karolinska Institutet visar Ellen Heurlin att strålbehandling i kombination med moderna läkemedelsbehandlingar kan ge tydlig klinisk nytta vid avancerat melanom. Resultaten tyder på förbättrad överlevnad, god lokal kontroll av tumörer och få allvarliga biverkningar, särskilt när strålbehandling kombineras med immunterapi.
– Min avhandling handlar om vilken roll strålbehandling kan ha tillsammans med moderna läkemedelsbehandlingar vid avancerat melanom. Fokus har varit på kombinationen med immunterapi och så kallade BRAF/MEK-hämmare. Jag har framför allt undersökt om strålbehandling kan förstärka effekten av immunterapi, och hur kombinationen av strålbehandling och moderna systemiska behandlingar påverkar överlevnad och biverkningar, säger Ellen Heurlin, doktorand vid institutionen för onkologi-patologi.
Vilka är de viktigaste resultaten?
– Patienter som fick strålbehandling tillsammans med immunterapi fick ofta en tydlig krympning av den bestrålade tumören. Hos en del patienter minskade även metastaser som inte hade strålats, vilket kan tyda på en så kallad abskopal effekt, alltså att immunförsvaret aktiveras och attackerar tumören även utanför det bestrålade området.
I avhandlingen studerades också stereotaktisk strålbehandling hos patienter med begränsad tumörspridning, och vi såg att den gav utmärkt lokal kontroll och få allvarliga biverkningar. Däremot kunde vi inte peka ut någon särskild patientgrupp som hade extra stor nytta av behandlingen. Exponering för immunterapi verkade inte påverka den progressionsfria överlevnaden eller biverkningarna nämnvärt, men vi såg en förbättrad total överlevnad.
Vi undersökte också patienter där BRAF/MEK-hämmare hade börjat förlora effekt, och såg att strålbehandling gav klinisk nytta hos ungefär hälften av dem. Behandlingen tolererades väl och gav inga allvarliga biverkningar. Resultaten talade också för att det var bättre att fortsätta med BRAF/MEK-hämmare trots progression, eller byta till immunterapi, än att avsluta behandlingen helt.
Hur kan den kunskapen bidra till att förbättra människors hälsa?
– Förhoppningen är att resultaten ska göra det lättare att veta när och hur strålbehandling bör läggas till vid metastaserat melanom, så att fler patienter får bättre effekt av behandlingen utan att biverkningarna blir värre.
Vilka är dina framtida ambitioner?
– Jag vill jämföra våra resultat med patienter som enbart fått systemisk behandling, och studera strålbehandling i adjuvant syfte, alltså efter operation. Strålbehandling vid hjärnmetastaser från melanom är också ett område jag vill titta närmare på, särskilt i kombination med moderna systemiska behandlingar.
Sedan finns det andra hudcancerformer där strålbehandlingens roll fortfarande är förhållandevis lite studerad, till exempel Merkelcellscancer, basalcellscancer och skivepitelcancer, och dit vill jag gärna bredda forskningen.
Doktorsavhandling
“Radiotherapy in the era of modern systemic melanoma treatments”
Disputation
Fredag 12 juni kl 9:00, J3:11 Birger & Margareta Blombäck, Solnavägen 30