Söker nya behandlingar mot ögonsjukdomen glaukom
Ögonsjukdomen glaukom, eller grön starr, är den vanligaste orsaken till bestående blindhet i världen. Pete Williams vill hitta nya sätt att behandla sjukdomen – genom att skydda och återställa nervceller i ögat. Möt en av Karolinska Institutets nya professorer som deltar vid årets installationshögtid i Aula Medica den 9 oktober.
Text: Karin Tideström, för KI:s installationsskrift 2025
Vad forskar du om?
– Min forskargrupp utvecklar nya behandlingar mot så kallade neurodegenerativa sjukdomar, en grupp sjukdomar som kännetecknas av att nervceller i hjärnan bryts ner och dör. Framför allt fokuserar vi på glaukom, en ögonsjukdom som riskerar att leda till blindhet. Våra nuvarande studier tittar bland annat på ämnesomsättningen i ögat. Utifrån den kunskap studierna ger utformar vi sedan nya behandlingar.
Varför är detta viktigt?
– Glaukom är den sjukdom som orsakar flest fall av bestående blindhet i världen. Trots behandling förlorar många patienter ändå synen på minst ett öga. Det visar på behovet av nya, bättre behandlingar.
Hur går ni tillväga?
– Vid glaukom slutar en viss sorts nervceller, så kallade retinala ganglionceller, att fungera och förstörs. Dessa nervceller utgör förbindelsen mellan ögat och hjärnan och när de har förstörts kan man inte få synen tillbaka. Vi utvecklar behandlingar som riktar sig direkt mot dessa nervceller, för att skydda dem eller till och med återställa dem.
Vilka är era viktigaste resultat hittills?
– Vi har hittat viktiga mekanismer i ögats ämnesomsättning som gör de retinala ganglioncellerna känsliga för skador vid glaukom. Med den kunskapen har vi kunnat identifiera nya mål för behandling och ta fram läkemedel och genterapier som kan skydda och återställa cellerna. Vårt mål är nu att ta våra upptäckter från laboratoriet till patienterna. Nästa steg blir att vidareutveckla våra idéer och behandlingar så att de blir verkliga alternativ för sjukhusen.
Om Pete Williams
Professor i synvetenskap vid institutionen för klinisk neurovetenskap
Pete Williams föddes i Cardiff, Wales, 1987. Han tog sin kandidatexamen i biomedicinsk vetenskap med inriktning neurovetenskap vid Cardiff University, 2009. År 2012 disputerade han i synvetenskap, för att sedan börja arbeta i USA och Sverige. Hans nuvarande forskargrupp är stationerad på S:t Eriks Ögonsjukhus i Solna. Han är idag forskningsgruppsledare för glaukom och akademisk koordinator för KI:s samarbete med Storbritannien. Pete Williams utnämndes till professor vid Karolinska Institutet den 1 juli 2025.