Patrik Ernfors tilldelas internationellt forskningspris för genombrott inom smärta och beröring
Lundbeckfonden i Danmark har tilldelat professor Patrik Ernfors The Brain Prize 2026 för banbrytande upptäckter om hur nervsystemet tolkar beröring och smärta. Hans forskning har klargjort viktiga aspekter av kroppens förmåga att uppfatta den fysiska världen, och öppnat nya möjligheter för utveckling av behandlingar för långvarig smärta. Han delar priset med professor David Ginty, Harvard Medical School.
Professor Ernfors delar priset med professor David Ginty, en ledande neurobiolog vid Harvard Medical School, USA, vars forskning har varit central för att kartlägga de nervkretsar som ligger till grund för känselsinnet.
Patrik Ernfors forskning syftar till att förstå hur kroppen känner av smärta och beröring, särskilt vid tillstånd som ledgångsreumatism, reumatoid artrit. Hans forskargrupp har upptäckt vilka nervceller som skickar smärtsignaler och hur dessa celler samarbetar med immunsystemet när leder gör ont.
Forskargruppen har också visat varför vissa nervceller börjar överreagera, vilket gör att smärtan känns starkare än den borde. Detta sker när vissa ämnen i kroppen aktiverar en signalväg inne i nervcellerna, vilket får dem att reagera mer intensivt.
Dessa upptäckter har gjort det möjligt för forskare att börja utveckla nya typer av smärtbehandlingar, och ett läkemedel baserad på denna kunskap har redan testats i en tidig studie på människor.
Nya inriktningar för behandling av kronisk smärta
En bredare effekt av arbetet har varit att skapa en tydligare bild av hur olika typer av sensoriska nervceller och ryggmärgskretsar tillsammans formar vår uppfattning av den fysiska världen – och vad som händer när fel uppstår i dessa system och leder till kronisk smärta eller överkänslighet.
– Vi vet nu vilka nervceller och cellulära interaktioner som är involverade i ledvärk, och vilka signalvägar som gör dessa nervceller överkänsliga. En av våra största nuvarande insatser är att identifiera effektormolekylerna nedströms från dessa vägar – de sista komponenterna som faktiskt driver ökad retbarhet i nervcellerna, säger Patrik Ernfors, professor vid institutionen för medicinsk biokemi och biofysik, KI.
Ett ytterligare fokus för Patrik Ernfors forskargrupp är att förstå processen som startar den avvikande aktiveringen av signalvägen, vilken i sin tur leder till aktiveringen av den smärtframkallande vägen.
Baserat på dessa resultat har det amerikanska företaget 4E Therapeutics nyligen slutfört en fas I-studie av en behandling utvecklad för att blockera denna mekanism. Ambitionen är nu en fas II-studie på patienter med reumatoid artrit senare i år.
Vikten av pristagarnas arbete understryks av Lene Skole, Lundbeckfondens vd:
– Vår förmåga att känna beröring och smärta är kanske det mest underskattade av våra sinnen. Det ger oss vår känsla av jaget och våra interaktioner med världen. Utan den skulle vi känna oss utan kropp. Det är svårt att föreställa sig och för att verkligen uppskatta hur djupt det är, behöver vi bara titta på vad som händer när känseln och smärtkänslan inte fungerar som de ska. De grundläggande nya insikterna i neurovetenskapen kring beröring och smärta som Patrik Ernfors och David Ginty har gett är verkligen anmärkningsvärda och ger hopp för patienter som lever med sjukdomar som kronisk smärta. Det är ett sant nöje att tilldela dessa framstående forskare The Brain Prize 2026, säger Lene Skole.
Ett meningsfullt erkännande
Att ta emot The Brain Prize är djupt meningsfullt, säger professor Ernfors:
– Forskning är ofta en högst individuell sysselsättning, formad av våra egna idéer och tankesätt. Att urvalskommittén bedömer mitt arbete som värdigt detta pris känns otroligt hedrande. Det är också en bekräftelse på att vår grupp fokuserar på rätt frågor och använder en metod som ger meningsfulla resultat.
Nyhetsartikeln baseras på ett pressmeddelande från Lundbeckfonden.
Om The Brain Prize
The Brain Prize är världens största neurovetenskapliga forskningspris och delas ut varje år av Lundbeckfonden. Priset erkänner mycket originella och inflytelserika framsteg inom alla områden av hjärnforskning, från grundläggande neurovetenskap till tillämpad klinisk forskning. Mottagare av The Brain Prize kan vara av vilken nationalitet som helst och vara verksam i vilket land som helst i världen.
Sedan det först delades ut 2011 har The Brain Prize delats ut till 49 forskare från 11 olika länder. The Brain Prize-ceremonin äger rum i Köpenhamn med deltagande av Hans Majestät Danmarks kung, som är beskyddare av The Brain Prize. Mottagarna av The Brain Prize får en guldmedalj och delar på priset på 10 miljoner DKK (totalt 1,3 miljoner euro).
Lundbeckfonden, Lundbeck Foundation, är en företagsstiftelse som omfattar ett brett spektrum av företags- och filantropiska aktiviteter – alla förenade av dess starka syfte, att upptäckter ska komma människor till nytta. Stiftelsen är långsiktig och engagerad ägare av flera internationella vårdföretag. Bland dem Lundbeck, Falck och Ferrosan Medical Devices.
Källa: Lundbeckfonden