Generöst forskningsanslag från Michael J. Fox stiftelse till Parkinsonforskning

– Det är ett viktigt steg framåt både för min forskning och för fältet i stort, säger Andrea Varrone, professor i molekylär PET och forskargruppsledare på institutionen för klinisk neurovetenskap, Karolinska Institutet. 

I sin forskning använder professor Andrea Varrone PET-teknik (positronemissionstomografi) för att studera hur neurodegenerativa sjukdomar som Parkinson påverkar hjärnan. 

Tekniken bygger på att små mängder radioaktivt märkt spårämne, en så kallad radioligand, injiceras och binder till specifika molekyler i hjärnan, vilket gör det möjligt att visualisera olika biologiska processer. 

Det spårämne, [¹¹C]UCB-1A, som Andrea Varrone och hans forskargrupp har utvecklat, kan visualisera synapser, det vill säga kopplingarna mellan hjärnans nervceller. 

– Eftersom synapser förloras vid Parkinsons sjukdom har spårämnet stor potential att öka vår förståelse av sjukdomens mekanismer och att bedöma om nya behandlingar kan bromsa denna förlust, säger Andrea Varrone. 

Studien som nu får stöd av Michael J. Fox stiftelse för Parkinsonforskning omfattar både friska deltagare och personer med Parkinsons sjukdom, och resultaten kan bana väg för ett nytt diagnostiskt verktyg. 

– Resultaten kan möjliggöra tidigare diagnos och bättre utvärdering av nya behandlingar, och på sikt kan det bidra till mer effektiv och individanpassad vård, säger Andrea Varrone. 

Viktig koppling mellan vård och forskning

Forskningsmiljön på Karolinska Institutet är en viktig förutsättning för projektet, då forskargruppen har tillgång till avancerad infrastruktur vid KI imaging core-faciliteterna i Bioclinicum. 

För Andrea Varrone är också kopplingen mellan forskning, vård och Akademiskt Specialist Centrum (ASC) avgörande. 

– Den strategiska placeringen nära Nya Karolinska sjukhuset gör det möjligt att samarbeta tätt mellan preklinisk och klinisk forskning, något som är avgörande för att snabbt omsätta nya upptäckter till patientnytta. 

Om studien visar att metoden är tillförlitlig, kan den bli en viktig pusselbit i kampen mot Parkinsons sjukdom. 

– Jag hoppas att studien visar att [¹¹C]UCB-1A är tillräckligt säkerställt för att gå vidare mot klinisk implementering. Målet är att spårämnet i framtiden ska kunna användas som ett verktyg för diagnostik och för att kunna följa effekten av nya behandlingar, säger han.