Gener ger nya ledtrådar om ätstörningar
Hetsätning och anorexia nervosa har både gemensamma och skilda genetiska mönster. Det visar en ny studie i tidskriften Nature Mental Health där forskare, bland annat från Karolinska Institutet, analyserat genetiska data från tiotusentals personer. Resultaten bidrar till ökad förståelse för den biologiska bakgrunden till olika former av ätstörningar.
Ätstörningar har länge främst betraktats som psykologiska tillstånd. I den nya studien undersökte forskarna i stället hur genetiska faktorer är kopplade till hetsätningsbeteende och anorexia nervosa. Analysen omfattade nästan 40 000 personer med hetsätningsbeteende och omkring 25 000 personer med anorexia nervosa. Dessa jämfördes med mer än 1,2 miljoner personer utan ätstörningar.
Forskarna identifierade sex genetiska områden som var kopplade till hetsätningsbeteende och åtta områden som var kopplade till anorexia nervosa hos personer med europeisk bakgrund. Två av de genetiska områden som förknippas med anorexia nervosa hade inte beskrivits tidigare.
Studien visar också att de genetiska kopplingarna till hetsätning och anorexia nervosa skiljer sig från de genetiska faktorer som påverkar kroppsvikten, trots att kroppsvikt är en viktig faktor vid båda tillstånden. Detta tyder på att ätstörningar inte enbart kan förstås utifrån vikt eller ämnesomsättning.
– Våra resultat visar att ätstörningar inte bara handlar om kroppsvikt. Många av de genetiska varianter som är kopplade till dessa tillstånd skiljer sig från de varianter som påverkar hur mycket en person väger. Det ger en mer nyanserad bild av den biologiska bakgrunden till ätstörningar, säger Lu Yi, senior forskare vid institutionen för medicinsk epidemiologi och biostatistik, Karolinska Institutet.
Forskarna fann även att både hetsätning och anorexia nervosa delade genetiska kopplingar till andra psykiatriska tillstånd, såsom depression och ångest. Samtidigt sågs tydliga skillnader mellan de två formerna av ätstörningar. Anorexia nervosa hade starkare genetiska kopplingar till tvångssyndrom, medan hetsätningsbeteende hade starkare kopplingar till adhd. Genetiska faktorer som är förknippade med högre kroppsvikt var dessutom kopplade till ökad risk för hetsätning, men till minskad risk för anorexia nervosa.
En av de genetiska signalerna för hetsätningsbeteende hittades nära genen FTO, som sedan tidigare är känd för att vara kopplad till högre kroppsvikt. Resultaten tyder på att hetsätning kan vara en del av förklaringen till sambandet mellan denna gen och BMI.
– Studien visar att olika ätstörningar delvis har skilda biologiska mekanismer. Den kunskapen kan på sikt bidra till mer träffsäkra behandlingsstrategier som tar hänsyn till de specifika egenskaperna hos varje tillstånd, kommenterar Lisa Dinkler, biträdande lektor vid institutionen för medicinsk epidemiologi och biostatistik. Tillsammans med Lu Yi är Lisa Dinkler en av de ansvariga forskarna i den pågående EDGI2-studien i Sverige, som bygger vidare på och utökar det aktuella arbetet.
Forskarna planerar nu att utvidga arbetet till andra ätstörningar, bland annat atypisk anorexia nervosa och ARFID (undvikande/restriktiv ätstörning), samt till fler befolkningsgrupper för att öka kunskapen om genetiska faktorer bakom ätstörningar globalt.
Studien genomfördes inom Eating Disorders Working Group vid Psychiatric Genomics Consortium och omfattade forskare från ett stort antal universitet och forskningsinstitutioner världen över, däribland Karolinska Institutet. Forskningen finansierades bland annat av US National Institutes of Health (NIH) och National Institute for Health and Care Research (NIHR) Biomedical Research Centre: Maudsley. Några uppgifter om eventuella intressekonflikter framgår inte av det underlag som tillhandahållits.
Publikation
Termorshuizen, J.D., Davies, H.L., Lee, SH. et al. eating disorder phenotypes. Nat. Mental Health, online Aug 20, 2026, doi: 10.1038/s44220-026-00698-2.