Avhandling om biologiska mekanismer vid anorexia nervosa
Anorexia nervosa är allmänt erkänt som en av de allvarligaste och mest komplexa ätstörningarna. I en ny doktorsavhandling från Karolinska Institutet undersöker Jingjing Xu, doktorand vid institutionen för molekylär medicin och kirurgi, de biologiska mekanismerna bakom detta tillstånd.
Vad handlar din avhandling om?
–Min avhandling fokuserar på de biologiska mekanismerna bakom anorexia nervosa, en av de mest kända och allvarligaste ätstörningarna. Mina studier utförda under de senaste fyra åren har ämnat att förklara varför dessa patienter kan bibehålla låg vikt under långa perioder. Flera faktorer, inklusive förändringar i tarm, blod och hjärna, tros bidra till den så kallade negativa energibalansen som ses vid anorexia nervosa, säger Jingjing Xu, doktorand i forskargruppen för translationell psykiatri vid institutionen för molekylär medicin och kirurgi.
Vilka är de viktigaste resultaten?
–Vi fann att flera kortkedjiga fettsyror (produkter från tarmbakteriernas metabolism) var reducerade hos både patienter med och de som tillfrisknat från anorexi, vilket tyder på bestående förändringar i tarmen. Vi fann också ett genetiskt samband mellan mitokondrier (ofta kallade cellens "kraftverk") och risken för anorexia nervosa, vilket potentiellt förklarar den störda energibalansen som ses vid anorexi. Dessutom identifierade vi förändringar i hypotalamus, kroppens "kommandocentral" för aptit och metabol kontroll. Mer specifikt fann vi tecken på minskad “utrensning” av hypotalamiska neuronala kopplingar av mikroglia (hjärnans immunceller).
Hur kan den kunskapen bidra till att förbättra människors hälsa?
–Min avhandling belyser verkligen att anorexia nervosa är mycket mer än en önskan att vara smal. Resultaten i mitt arbete fördjupar vår förståelse av anorexias biologiska natur och betonar ytterligare att det inte är ett val som individen gör utan snarare en genetisk predisposition. De banar också väg för utvecklingen av evidensbaserade behandlingar som potentiellt skulle kunna bota denna förödande psykiatriska sjukdom.
Vilka är dina framtida ambitioner?
–Min doktorandforskning fokuserade på skärningspunkten mellan psykiatri, neurovetenskap och metabolism. Jag ser fram emot att fortsätta utforska detta område och utveckla min expertis för att bidra till att lindra den växande globala bördan av psykisk ohälsa, säger Jingjing Xu.
Disputation
Fredag den 14 November, 2025 kl 09:00, Inghesalen, Widerströmska, Tomtebodavägen 18