Joel Tärning vill ge patienter rätt behandling mot malaria

Välkommen till Labmed! Du har arbetat i många år med forskning kring läkemedelsbehandling av malaria. Vad är det som har gjort just det området så engagerande för dig?

Tack så mycket. Jag påbörjade min doktorandutbildning i farmakokinetik vid Göteborgs universitet 2003. Jag fastnade omedelbart för farmakokinetik under min grundutbildning eftersom ämnet förenar biologiska begrepp med matematiska och statistiska metoder. När jag började min doktorandutbildning arbetade min handledare med malarialäkemedel, vilket var hur jag först kom i kontakt med tropisk medicin. Under det första året av min doktorandutbildning kom jag i kontakt med Mahidol Oxford Tropical Medicine Research Unit (MORU), en världsledande forskningsgrupp inom tropisk medicin i Bangkok, och blev inbjuden att tillbringa ett år där under 2004/2005. Den erfarenheten styrde min karriär in mot klinisk farmakologi och forskning inom tropisk medicin, och när jag avslutade min doktorandutbildning 2007 gick jag direkt vidare till en postdoktorandtjänst vid enheten i Bangkok. 

Under de senaste 19 åren har jag varit anställd vid Oxfords universitet, samtidigt som jag har förfinat mitt forskningsfokus mot farmakometriska metoder för försummade tropiska sjukdomar och samtidigt byggt upp och lett ett stort laboratorium för klinisk farmakologi i Thailand.

Hur skulle du sammanfatta din forskning för en bred publik?

Malaria är fortfarande ett stort globalt hälsoproblem som drabbar omkring 250 miljoner människor varje år. Barn under fem år står för majoriteten av alla dödsfall i samband med malaria. En av de största utmaningarna är att fastställa rätt behandling för olika patientgrupper. I min forskning kombinerar jag data från kliniska prövningar med matematiska modeller för att identifiera patientgrupper som löper risk för under- eller överdosering, och använder farmakometrisk modellering och simulering för att förbättra behandlingen för dessa patienter. 

Vår forskning har visat att många av de malarialäkemedel som utvecklats under de senaste femtio åren introducerades i felaktiga doser, särskilt för små barn och gravida kvinnor. Det är mycket motiverande att veta att min forskning kan bidra till förbättrade behandlingsriktlinjer och ha en konkret inverkan på dessa patienter. Även om en stor del av min forskning fokuserar på malaria använder jag också liknande metoder för att förbättra behandlingen av andra infektionssjukdomar. 

Efter många år i en internationell forskningsmiljö i Thailand och vid Oxford, vad var det som lockade dig till Karolinska Institutet och institutionen för laboratoriemedicin?

Jag lockades av möjligheten att bygga vidare på den etablerade miljön för translationell forskning vid Labmed. KI erbjuder en spännande kombination av klinisk forskning, laboratoriebaserad experimentell vetenskap och ett nära samarbete med hälso- och sjukvården. Detta stämmer väl överens med min forskning, som spänner över kvantitativ klinisk farmakologi, experimentella läkemedelsmätningar, farmakometrisk modellering, grundläggande farmakologi och precisionsmedicin. 

Jag strävar också efter att bredda min forskning bortom tropiska sjukdomar och utforska hur farmakometriska metoder kan bidra till de olika sjukdomsområden som för närvarande undersöks av kollegor vid KI.

Avslutningsvis, vad tycker du om att göra på fritiden?

På fritiden tycker jag om att umgås med min fru och mina två döttrar, resa, laga mat och njuta av god mat, titta på film och spela golf. Efter att ha bott i ett tropiskt klimat i nästan 20 år ser jag också fram emot att få uppleva alla fyra årstiderna i Sverige igen.