Hjärnforskare med teknikintresse

Vad forskar du om?

– Jag forskar om hjärnan – dels hur den friska hjärnan utvecklas och fungerar, dels hur det kan uppstå fel i denna utveckling som leder till sjukdom eller funktionsnedsättning. Ett av våra forskningsspår gäller hjärnbarken och dess koppling till kommunikation och språkutveckling – något som bland annat är relevant för förståelsen av autism. Ett annat spår gäller hjärntumörer hos barn, särskilt typer som idag saknar effektiv behandling. I min professur ingår också ett särskilt ansvar för att stimulera forskningsintresse hos studenter vid KI.

Hur forskar du?

– Vi använder oss av odlingar av mänskliga celler och ibland vävnadsprov, och fokuserar särskilt på epigenetik och transkription, det vill säga paketeringen av DNA i cellkärnan och dess betydelse för hur genomet blir läst och översatt till protein. Att introducera ny teknik och utveckla nya metoder är en viktig del av det vi gör. Vi var en av de första grupperna i Sverige som skapade cellodlingar med hjälp av skrivare, så kallad bioprinting. Idag utvecklar vi metoder för att göra tredimensionella modeller av hjärnor eller tumörer med 3D-skrivare – ett spännande arbete med många praktiska problem att lösa.

– Det senaste decenniet har vi inlett en rad samarbeten med kliniska forskare och fått en mer translationell profil. Det började med att vi gjorde en oväntad upptäckt i paketeringen av DNA, som visade sig ha koppling till en stor andel av all hjärncancer hos barn.

Vad handlar de kliniska samarbetena om?

– I ett av dem vi utvecklar metoder för att akut diagnostisera och prognostisera hjärntumörer under pågående operation, något som kan komma att användas för precisionsmedicin. Ett viktigt samarbete är med Klas Blomgren på KI angående hans upptäckt att litium har en skyddande effekt på hjärnan. Vi hoppas att det kan leda till behandlingar som gör att barns hjärnor tar mindre skada av strålterapi.