Förebygger flashbacks med ny kunskap om bildens makt över psyket

Att tänka i inre bilder är något annat än att tänka i ord. Vi ser för vårt inre öga, hör för vårt inre öra, och kan uppleva att vi nästan förflyttas i tid och rum – till exempel vid minnet av en händelse. Det gör också att dessa mentala bilder kan ha mycket stark känslomässig laddning. Emily Holmes forskar om dessa processer – både för att förstå vad som händer när vi tänker i inre bilder och för att kunna utveckla nya psykologiska behandlingar.

– Bildtänkande spelar en viktig roll vid flera psykiatriska diagnoser, till exempel i form av påträngande bildminnen av trauma, så kallade ”flashbacks”, vid posttraumatiskt stressyndrom, PTSD, förklarar hon. Vår hypotes är att bildtänkande också kan spela en viktig roll i behandling för att förebygga PTSD-symtom.

I två nyligen publicerade kliniska studier har Holmes forskargrupp visat att en engångsbehandling med en stunds visuellt krävande dataspel avsevärt minskar risken för flashbacks för personer som varit med om en traumatisk förlossning eller traumatisk trafikolycka. Att återkalla minnet av traumat i kombination med nya synintryck gör det mindre påträngande.

– Nu förbereder vi för att pröva ett liknande upplägg för andra grupper som också har varit med om trauma. Flyktingar är en stor grupp där vi vet att många plågas svårt av flashbacks, säger Emily Holmes.

Hennes forskning omfattar också mentala bilder i samband med bipolär sjukdom och depression – dels hur överdrivet positiva eller negativa föreställningar i bildform bidrar till sjukdomen, dels hur behandlingar med utgångspunkt i inre bilder kan utformas.